El carguero SS Edmund Fitzgerald de 729 pies de largo se hunde durante una tormenta en el lago Superior, matando a los 29 tripulantes a bordo.
El lago Superior en el centro de América del Norte es el lago de agua dulce más grande del mundo por área de superficie y el tercero más grande por volumen, con el 10% del agua dulce superficial del mundo. El más septentrional y occidental de los Grandes Lagos de América del Norte, se extiende a ambos lados de la frontera entre Canadá y Estados Unidos con la provincia de Ontario al norte y los estados de Minnesota al noroeste y Wisconsin y Michigan al sur. Desagua en el lago Huron a través del río St. Marys, luego a través de los Grandes Lagos inferiores hasta el río St. Lawrence y el océano Atlántico.
SS Edmund Fitzgerald fue un carguero estadounidense de los Grandes Lagos que se hundió en el Lago Superior durante una tormenta el 10 de noviembre de 1975, con la pérdida de toda la tripulación de 29 hombres. Cuando se botó el 7 de junio de 1958, era el barco más grande de los Grandes Lagos de América del Norte y sigue siendo el más grande que se haya hundido allí. Fue localizada en aguas profundas el 14 de noviembre de 1975 por un avión de la Marina de los EE. UU. que detectó anomalías magnéticas, y poco después se descubrió que estaba dividida en dos piezas grandes.
Durante 17 años, Edmund Fitzgerald transportó mineral de hierro de taconita desde las minas cercanas a Duluth, Minnesota, hasta las plantas siderúrgicas de Detroit, Toledo y otros puertos de los Grandes Lagos. Como caballo de batalla, estableció récords de transporte estacional seis veces, a menudo rompiendo su propio récord. El capitán Peter Pulcer era conocido por tocar música de día o de noche en el intercomunicador del barco mientras pasaba por los ríos St. Clair y Detroit (entre los lagos Huron y Erie), y entretenía a los espectadores en Soo Locks (entre los lagos Superior y Huron) con una carrera. comentario sobre el barco. Su tamaño, rendimiento récord y "capitán DJ" hicieron que Edmund Fitzgerald se ganara el cariño de los observadores de barcos. Con un cargamento completo de gránulos de mineral con el capitán Ernest M. McSorley al mando, se embarcó en su desafortunado viaje desde Superior, Wisconsin, cerca de Duluth, en la tarde del 9 de noviembre de 1975. De camino a una fábrica de acero cerca de Detroit, Edmund Fitzgerald se unió a un segundo carguero de taconita, el SS Arthur M. Anderson. Al día siguiente, los dos barcos quedaron atrapados en una fuerte tormenta en el lago Superior, con vientos casi huracanados y olas de hasta 35 pies (11 m) de altura. Poco después de las 7:10 p. m., Edmund Fitzgerald se hundió repentinamente en aguas canadienses (Ontario) a 530 pies (88 brazas; 160 m) de profundidad, a unas 17 millas (15 millas náuticas; 27 kilómetros) de Whitefish Bay, cerca de las ciudades gemelas de Sault Ste. Marie, Michigan y Sault Ste. Marie, Ontario, una distancia que Edmund Fitzgerald podría haber recorrido en poco más de una hora a su máxima velocidad.
Edmund Fitzgerald informó anteriormente a Arthur M. Anderson que estaba en una dificultad significativa: "Tengo una mala lista, perdí ambos radares. Y estoy navegando con mar gruesa sobre la cubierta. Uno de los peores mares en los que he estado". Sin embargo, no se enviaron señales de socorro antes de que se hundiera; El último mensaje del capitán McSorley (7:10 p. m.) a Arthur M. Anderson fue: "Nos defendemos". Su tripulación de 29 pereció y no se recuperaron cuerpos. Se desconoce la causa exacta del hundimiento, aunque muchos libros, estudios y expediciones la han examinado. Edmund Fitzgerald pudo haber sido inundado, sufrido fallas estructurales o daños en la parte superior, experimentó formación de bancos de arena o sufrió una combinación de estos.
El desastre es uno de los más conocidos en la historia del transporte marítimo de los Grandes Lagos. Gordon Lightfoot lo convirtió en el tema de su exitosa canción de 1976 "The Wreck of the Edmund Fitzgerald" después de leer un artículo, "The Cruelest Month", en la edición del 24 de noviembre de 1975 de Newsweek. El hundimiento provocó cambios en las normas y prácticas de navegación de los Grandes Lagos que incluyeron trajes de supervivencia obligatorios, buscadores de profundidad, sistemas de posicionamiento, mayor francobordo e inspecciones más frecuentes de las embarcaciones.