La NASA lanza Gemini 12.
Gemini 12 (oficialmente Gemini XII) fue un vuelo espacial tripulado de 1966 en el Proyecto Gemini de la NASA. Fue el décimo y último vuelo tripulado de Gemini (Gemini 1 y Gemini 2 fueron misiones no tripuladas), el 18.º vuelo espacial estadounidense tripulado y el 26.º vuelo espacial de todos los tiempos, incluidos los vuelos X-15 de más de 100 kilómetros (54 millas náuticas). Comandado por el veterano de Gemini VII, James A. Lovell, el vuelo contó con tres períodos de actividad extravehicular (EVA) por parte del novato Edwin "Buzz" Aldrin, con una duración total de 5 horas y 30 minutos. También logró el quinto encuentro y el cuarto acoplamiento con un vehículo objetivo Agena.
Gemini XII marcó una conclusión exitosa del programa Gemini, logrando el último de sus objetivos al demostrar con éxito que los astronautas pueden trabajar efectivamente fuera de la nave espacial. Esto fue fundamental para allanar el camino para que el programa Apolo lograra su objetivo de llevar a un hombre a la Luna a fines de la década de 1960.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia independiente del gobierno federal de los EE. UU. responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y espacial. La NASA se estableció en 1958, reemplazando al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). La nueva agencia debía tener una orientación claramente civil, fomentando las aplicaciones pacíficas en la ciencia espacial. Desde su establecimiento, la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de EE. UU. han sido dirigidos por la NASA, incluidas las misiones de alunizaje Apolo, la estación espacial Skylab y, más tarde, el transbordador espacial. La NASA está apoyando a la Estación Espacial Internacional y está supervisando el desarrollo de la nave espacial Orion, el Sistema de lanzamiento espacial, los vehículos de tripulación comercial y la estación espacial Lunar Gateway planificada. La agencia también es responsable del Programa de servicios de lanzamiento, que supervisa las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva para los lanzamientos de la NASA sin tripulación.
La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra; promover la heliofísica a través de los esfuerzos del Programa de Investigación de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas; explorar cuerpos en todo el Sistema Solar con naves espaciales robóticas avanzadas como New Horizons; e investigando temas de astrofísica, como el Big Bang, a través de los Grandes Observatorios y programas asociados.