John William Strutt, tercer barón Rayleigh, físico y académico inglés, premio Nobel (m. 1919)
John William Strutt, tercer barón Rayleigh (; 12 de noviembre de 1842 - 30 de junio de 1919) fue un matemático inglés que hizo importantes contribuciones a la ciencia. Pasó toda su carrera académica en la Universidad de Cambridge. Entre muchos honores, recibió el Premio Nobel de Física de 1904 "por sus investigaciones sobre las densidades de los gases más importantes y por su descubrimiento del argón en relación con estos estudios". Se desempeñó como presidente de la Royal Society de 1905 a 1908 y como canciller de la Universidad de Cambridge de 1908 a 1919.
Rayleigh proporcionó el primer tratamiento teórico de la dispersión elástica de la luz por partículas mucho más pequeñas que la longitud de onda de la luz, un fenómeno que ahora se conoce como "dispersión de Rayleigh", que explica en particular por qué el cielo es azul. Estudió y describió ondas superficiales transversales en sólidos, ahora conocidas como "ondas de Rayleigh". Contribuyó ampliamente a la dinámica de fluidos, con conceptos como el número de Rayleigh (un número adimensional asociado con la convección natural), el flujo de Rayleigh, la inestabilidad de Rayleigh-Taylor y el criterio de Rayleigh para la estabilidad del flujo de Taylor-Couette. También formuló la teoría de la circulación de la sustentación aerodinámica. En óptica, Rayleigh propuso un criterio bien conocido para la resolución angular. Su derivación de la ley de Rayleigh-Jeans para la radiación clásica del cuerpo negro más tarde desempeñó un papel importante en el nacimiento de la mecánica cuántica (ver Catástrofe ultravioleta). El libro de texto de Rayleigh The Theory of Sound (1877) todavía lo utilizan ingenieros acústicos e ingenieros.