La sonda espacial de la NASA Voyager I hace su acercamiento más cercano a Saturno y toma las primeras imágenes de sus anillos.

La Voyager 1 es una sonda espacial lanzada por la NASA el 5 de septiembre de 1977 como parte del programa Voyager para estudiar el Sistema Solar exterior y el espacio interestelar más allá de la heliosfera solar. Lanzado 16 días después de su gemelo Voyager 2, Voyager 1 ha estado operando durante 45 años, 1 mes y 24 días a partir del 30 de octubre de 2022 UTC [actualización]. Se comunica a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA para recibir comandos de rutina y transmitir datos a la Tierra. La NASA y el JPL proporcionan datos de distancia y velocidad en tiempo real. A una distancia de 158,25 AU (14,710 mil millones de millas) de la Tierra a partir de octubre de 2022, es el objeto hecho por el hombre más distante de la Tierra. La sonda hizo sobrevuelos de Júpiter, Saturno y la luna más grande de Saturno, Titán. La NASA tenía la opción de hacer un sobrevuelo de Plutón o Titán; la exploración de la luna tuvo prioridad porque se sabía que tenía una atmósfera sustancial. La Voyager 1 estudió el clima, los campos magnéticos y los anillos de los dos gigantes gaseosos y fue la primera sonda en proporcionar imágenes detalladas de sus lunas.

Como parte del programa Voyager y al igual que su nave hermana Voyager 2, la misión extendida de la nave espacial es localizar y estudiar las regiones y los límites de la heliosfera exterior y comenzar a explorar el medio interestelar. La Voyager 1 cruzó la heliopausa y entró en el espacio interestelar el 25 de agosto de 2012, convirtiéndose en la primera nave espacial en hacerlo. Dos años más tarde, la Voyager 1 comenzó a experimentar una tercera "ola de tsunami" de eyecciones de masa coronal del Sol que continuó al menos hasta el 15 de diciembre de 2014, lo que confirma aún más que la sonda está en el espacio interestelar. Voyager 1, el equipo de Voyager probó los propulsores de maniobra de corrección de trayectoria (TCM) de la nave espacial a fines de 2017 (la primera vez que estos propulsores se activaron desde 1980), un proyecto que permitió extender la misión de dos a tres años. Se espera que la misión extendida de la Voyager 1 continúe hasta alrededor de 2025, cuando sus generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) ya no suministrarán suficiente energía eléctrica para operar sus instrumentos científicos.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia independiente del gobierno federal de los EE. UU. responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y espacial. La NASA se estableció en 1958, reemplazando al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). La nueva agencia debía tener una orientación claramente civil, fomentando las aplicaciones pacíficas en la ciencia espacial. Desde su establecimiento, la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de EE. UU. han sido dirigidos por la NASA, incluidas las misiones de alunizaje Apolo, la estación espacial Skylab y, más tarde, el transbordador espacial. La NASA está apoyando a la Estación Espacial Internacional y está supervisando el desarrollo de la nave espacial Orion, el Sistema de lanzamiento espacial, los vehículos de tripulación comercial y la estación espacial Lunar Gateway planificada. La agencia también es responsable del Programa de servicios de lanzamiento, que supervisa las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva para los lanzamientos de la NASA sin tripulación.

La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra; promover la heliofísica a través de los esfuerzos del Programa de Investigación de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas; explorar cuerpos en todo el Sistema Solar con naves espaciales robóticas avanzadas como New Horizons; e investigando temas de astrofísica, como el Big Bang, a través de los Grandes Observatorios y programas asociados.