Un eclipse solar total ocurrió en partes de Australia y el Pacífico Sur
Un eclipse solar total tuvo lugar el 1314 de noviembre de 2012 (UTC). Debido a que cruzó la línea de fecha internacional, comenzó en hora local el 14 de noviembre al oeste de la línea de fecha sobre el norte de Australia y terminó en hora local el 13 de noviembre al este de la línea de fecha cerca de la costa oeste de América del Sur. Su mayor magnitud fue 1.0500, ocurriendo solo 12 horas antes del perigeo (perigeo el 14 de noviembre de 2012 a las 10:11:48 UTC), y la mayor totalidad del eclipse duró poco más de cuatro minutos. Un eclipse solar ocurre cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, oscureciendo total o parcialmente la imagen del Sol para un espectador en la Tierra. Un eclipse solar total ocurre cuando el diámetro aparente de la Luna es mayor que el del Sol, bloqueando toda la luz solar directa, convirtiendo el día en oscuridad. La totalidad ocurre en un camino estrecho a través de la superficie de la Tierra, con el eclipse solar parcial visible sobre una región circundante de miles de kilómetros de ancho.
Fue el eclipse número 45 del ciclo 133 de Saros, que comenzó con un eclipse parcial el 13 de julio de 1219 y concluirá con un eclipse parcial el 5 de septiembre de 2499.
Un eclipse solar ocurre cuando una parte de la Tierra se ve envuelta en una sombra proyectada por la Luna que bloquea total o parcialmente la luz solar. Esto ocurre cuando el Sol, la Luna y la Tierra están alineados. Tal alineación coincide con una luna nueva (syzygy) que indica que la Luna está más cerca del plano de la eclíptica. En un eclipse total, el disco del Sol queda completamente oscurecido por la Luna. En los eclipses parciales y anulares, solo se oscurece una parte del Sol.
Si la Luna estuviera en una órbita perfectamente circular, un poco más cerca de la Tierra, y en el mismo plano orbital, habría eclipses solares totales cada luna nueva. Sin embargo, dado que la órbita de la Luna está inclinada más de 5 grados con respecto a la órbita de la Tierra alrededor del Sol, su sombra generalmente pasa por alto la Tierra. Un eclipse solar puede ocurrir solo cuando la Luna está lo suficientemente cerca del plano de la eclíptica durante una luna nueva. Deben ocurrir condiciones especiales para que los dos eventos coincidan porque la órbita de la Luna cruza la eclíptica en sus nodos orbitales dos veces cada mes dracónico (27,212220 días), mientras que una luna nueva ocurre cada mes sinódico (29,53059 días). Por lo tanto, los eclipses solares (y lunares) ocurren solo durante las temporadas de eclipses, lo que resulta en al menos dos y hasta cinco eclipses solares cada año; no más de dos de los cuales pueden ser eclipses totales. Los eclipses totales son raros porque el momento de la luna nueva dentro de la temporada de eclipses debe ser más exacto para una alineación entre el observador (en la Tierra) y los centros del Sol y la Luna. Además, la órbita elíptica de la Luna a menudo la aleja lo suficiente de la Tierra como para que su tamaño aparente no sea lo suficientemente grande como para bloquear el Sol por completo. Los eclipses solares totales son raros en cualquier lugar en particular porque la totalidad existe solo a lo largo de un camino estrecho en la superficie de la Tierra trazado por la sombra completa o umbra de la Luna.
Un eclipse es un fenómeno natural. Sin embargo, en algunas culturas antiguas y modernas, los eclipses solares se atribuían a causas sobrenaturales o se consideraban malos augurios. Un eclipse solar total puede asustar a las personas que desconocen su explicación astronómica, ya que el Sol parece desaparecer durante el día y el cielo se oscurece en cuestión de minutos.
Dado que mirar directamente al Sol puede provocar daños oculares permanentes o ceguera, se utilizan técnicas especiales de protección ocular o de visualización indirecta cuando se observa un eclipse solar. Es seguro ver solo la fase total de un eclipse solar total a simple vista y sin protección. Esta práctica debe llevarse a cabo con cuidado, aunque el desvanecimiento extremo del brillo solar por un factor de más de 100 veces en el último minuto antes de la totalidad hace evidente cuándo ha comenzado la totalidad y es por esa variación extrema y la vista de la corona solar que lleva a las personas a viajar a la zona de totalidad (las fases parciales duran más de dos horas, mientras que la fase total puede durar solo un máximo de 7,5 minutos para cualquier ubicación y generalmente es menos). Las personas a las que se hace referencia como cazadores de eclipses o umbráfilos viajarán incluso a lugares remotos para observar o presenciar los eclipses solares centrales pronosticados.