Charles Lyell, geólogo y abogado escocés (m. 1875)
Sir Charles Lyell, primer baronet (14 de noviembre de 1797 - 22 de febrero de 1875) fue un geólogo escocés que demostró el poder de las causas naturales conocidas para explicar la historia de la tierra. Es mejor conocido como el autor de Principios de geología (1830-1833), que presentó a una amplia audiencia pública la idea de que la tierra fue formada por los mismos procesos naturales que todavía están en funcionamiento hoy, operando a intensidades similares. El filósofo William Whewell llamó a esta visión gradualista "uniformitarismo" y la contrastó con el catastrofismo, que había sido defendido por Georges Cuvier y fue mejor aceptado en Europa. La combinación de evidencia y elocuencia en Principios convenció a una amplia gama de lectores de la importancia del "tiempo profundo" para comprender la tierra y el medio ambiente. Las contribuciones científicas de Lyell incluyeron una explicación pionera del cambio climático, en la que los límites cambiantes entre océanos y continentes podrían ser Se utiliza para explicar las variaciones a largo plazo de la temperatura y la precipitación. Lyell también dio explicaciones influyentes de los terremotos y desarrolló la teoría de la "construcción respaldada" gradual de los volcanes. En estratigrafía, su división del período Terciario en Plioceno, Mioceno y Eoceno fue muy influyente. Conjeturó incorrectamente que los icebergs pueden ser el ímpetu detrás del transporte de los glaciares erráticos, y que los depósitos de loess limosos podrían haberse asentado en las aguas de la inundación. Su creación de un período separado para la historia humana, titulado 'Reciente', es ampliamente citada como fuente de las bases para la discusión moderna del Antropoceno. Sobre la base del trabajo innovador de James Hutton y su seguidor John Playfair, Lyell favoreció un período indefinidamente largo. edad para la tierra, a pesar de la evidencia que sugiere una edad antigua pero finita. Fue un amigo cercano de Charles Darwin y contribuyó significativamente al pensamiento de Darwin sobre los procesos involucrados en la evolución. Como escribió Darwin en El origen de las especies: "Aquel que puede leer la gran obra de Sir Charles Lyell sobre los Principios de la geología, que el futuro historiador reconocerá como la que produjo una revolución en las ciencias naturales, no admite, sin embargo, cuán incomprensiblemente vastas han sido las los períodos de tiempo pasados, pueden cerrar de inmediato este volumen". Lyell ayudó a organizar la publicación simultánea en 1858 de los artículos de Darwin y Alfred Russel Wallace sobre la selección natural, a pesar de sus reparos religiosos personales sobre la teoría. Más tarde publicó evidencia de la geología de la época en que el hombre existió en la tierra.