En Jonestown, Guyana, Jim Jones condujo a su Templo del Pueblo a un asesinato-suicidio en masa que cobró 918 vidas en total, 909 de ellas en Jonestown, incluidos más de 270 niños. El congresista Leo Ryan es asesinado por miembros del Templo del Pueblo horas antes.

James Warren Jones (13 de mayo de 1931 - 18 de noviembre de 1978) fue un predicador, activista político y asesino en serie estadounidense. Dirigió el Templo del Pueblo, un nuevo movimiento religioso, entre 1955 y 1978. En lo que llamó "suicidio revolucionario", Jones y los miembros de su círculo íntimo orquestaron un asesinato-suicidio en masa en su comuna remota de la jungla en Jonestown, Guyana, el 18 de noviembre. , 1978. Jones y los eventos que ocurrieron en Jonestown han tenido una influencia decisiva en la percepción de las sectas por parte de la sociedad.

Cuando era niño, Jones desarrolló una afinidad por el pentecostalismo y el deseo de predicar. Fue ordenado como ministro cristiano en las Asambleas de Dios Independientes, atrayendo a su primer grupo de seguidores mientras participaba en el movimiento Pentecostal Latter Rain y Healing Revival durante la década de 1950. La popularidad inicial de Jones surgió de sus apariciones de campaña conjunta con los líderes prominentes de los movimientos, William Branham y Joseph Mattsson-Boze, y su respaldo a su ministerio. Jones fundó la organización que se convertiría en el Templo del Pueblo en Indianápolis en 1955. En 1956, Jones comenzó a ser influenciado por el Padre Divino y el movimiento Misión de Paz. Jones se distinguió por su activismo por los derechos civiles, fundando el Templo como una congregación totalmente integrada y promoviendo el socialismo. En 1964, Jones se unió y fue ordenado ministro por los Discípulos de Cristo; su atracción por los Discípulos se debió en gran parte a la autonomía y tolerancia que otorgaron a los diferentes puntos de vista dentro de su denominación.

En 1965, Jones trasladó el Templo a California. El grupo estableció su sede en San Francisco, donde se involucró mucho en actividades políticas y caritativas a lo largo de la década de 1970. Jones desarrolló conexiones con destacados políticos de California y fue designado como presidente de la Comisión de la Autoridad de Vivienda de San Francisco en 1975. A partir de fines de la década de 1960, comenzaron a surgir informes de abuso a medida que Jones expresaba cada vez más su rechazo al cristianismo tradicional y comenzaba a promover una forma del comunismo que llamó "Socialismo Apostólico" y haciendo afirmaciones de su propia divinidad. Jones se volvió progresivamente más controlador de sus seguidores en Peoples Temple, que en su apogeo tenía más de 3000 miembros. Los seguidores de Jones se involucraron en un estilo de vida comunitario en el que muchos entregaron todos sus ingresos y propiedades a Jones y Peoples Temple, quienes dirigían todos los aspectos de la vida comunitaria.

Luego de un período de publicidad negativa en los medios e informes de abusos en Peoples Temple, Jones ordenó la construcción de la comuna de Jonestown en Guyana en 1974 y convenció u obligó a muchos de sus seguidores a vivir allí con él. Jones afirmó que estaba construyendo un paraíso socialista libre de la opresión del gobierno de los Estados Unidos. Para 1978, surgieron informes de abusos contra los derechos humanos y acusaciones de que las personas estaban detenidas en Jonestown en contra de su voluntad. El representante de los Estados Unidos, Leo Ryan, encabezó una delegación a la comuna en noviembre de ese año para investigar estos informes. Mientras abordaban un vuelo de regreso con algunos ex miembros de Temple que deseaban irse, Ryan y otros cuatro fueron asesinados por hombres armados de Jonestown. Luego, Jones ordenó un asesinato-suicidio en masa que se cobró la vida de 909 miembros de la comuna, 304 de ellos niños; casi todos los miembros murieron por beber Flavor Aid mezclado con cianuro.

El Proyecto Agrícola del Templo de los Pueblos, mejor conocido por su nombre informal "Jonestown", fue un asentamiento remoto en Guyana, establecido por el Templo de los Pueblos, un culto con sede en San Francisco bajo el liderazgo de Jim Jones. Jim Jones estaba fascinado con Joseph Stalin, Karl Marx, Mao Zedong, Mahatma Gandhi y Adolf Hitler desde muy joven. Se cree que es el razonamiento con la obsesión de querer crear una sociedad de control total. Jonestown se hizo conocido internacionalmente cuando, el 18 de noviembre de 1978, un total de 909 personas murieron en el asentamiento, en la pista de aterrizaje cercana en Port Kaituma y en un edificio administrado por Temple en Georgetown, la capital de Guyana. El nombre del asentamiento se convirtió en sinónimo de los incidentes en esos lugares. En total, 918 personas murieron en Jonestown, todas menos dos por aparente envenenamiento con cianuro, un número significativo de los cuales fueron inyectados contra su voluntad, en un evento denominado "suicidio revolucionario". por Jones y algunos miembros de Peoples Temple en una cinta de audio del evento y en conversaciones grabadas anteriormente. Los envenenamientos en Jonestown siguieron al asesinato de otros cinco por miembros del Templo en Port Kaituma, incluido el congresista de los Estados Unidos Leo Ryan, un acto que ordenó Jones. Otros cuatro miembros del Templo cometieron asesinato-suicidio en Georgetown por orden de Jones.

Los términos utilizados para describir las muertes en Jonestown y Georgetown evolucionaron con el tiempo. Muchos relatos de los medios contemporáneos después de los hechos calificaron las muertes como un suicidio masivo. En contraste, la mayoría de las fuentes actuales se refieren a las muertes con términos como asesinato en masa, suicidio, masacre o simplemente asesinato en masa. Setenta o más personas en Jonestown fueron inyectadas con veneno y un tercio de las víctimas (304) eran menores de edad. Se ordenó a los guardias armados con pistolas y ballestas que dispararan a quienes huyeron del pabellón de Jonestown mientras Jones presionaba para que se suicidara.