Guerras napoleónicas: la batalla de Krasnoi termina con la derrota francesa, pero el liderazgo del mariscal de Francia Michel Ney lo lleva a ser conocido como "el más valiente de los valientes".

La Batalla de Krasnoi (Krasny) fue una serie de escaramuzas libradas del 15 al 18 de noviembre de 1812 durante la etapa final de la retirada de Napoleón de Moscú. En este enfrentamiento, los rusos al mando del general Kutuzov infligieron grandes pérdidas a los restos de la Grande Armee, que estaba gravemente debilitada por el desgaste. Ni Kutuzov ni Napoleón permitieron que este choque se convirtiera en una batalla completa. A lo largo de los cuatro días de combate, Napoleón trató de apresurar a sus tropas, extendidas en una línea de marcha de 50 millas, más allá de los rusos, que estaban colocados paralelos a la carretera. A pesar de la gran superioridad del ejército ruso, Kutuzov se abstuvo de lanzar una ofensiva total porque no quería arriesgarse a una batalla campal contra Napoleón. El clímax del enfrentamiento ocurrió el 17 de noviembre, cuando una finta agresiva de la Guardia Imperial francesa indujo a Kutuzov. para retrasar un ataque final potencialmente decisivo. Esta atrevida maniobra permitió a Napoleón evacuar gran parte de su ejército antes de que los rusos se apoderaran de Krasny. Napoleón logró evitar una derrota completa.

A pesar de la exitosa acción de retaguardia de Napoleón, en general el encuentro fue ruinoso para los franceses. Los cuerpos de Davout, Eugene y Ney sufrieron fuertes derrotas en acciones individuales durante los cuatro días de lucha. Los cosacos rusos tomaron un gran número de prisioneros y la Grande Armee se vio obligada a abandonar gran parte de su artillería y tren de equipajes restantes.

Las guerras napoleónicas (1803–1815) fueron una serie de importantes conflictos globales que enfrentaron al Imperio francés y sus aliados, encabezados por Napoleón I, contra una variedad fluctuante de estados europeos formados en varias coaliciones. Produjo un período de dominación francesa sobre la mayor parte de Europa continental. Las guerras surgieron de las disputas no resueltas asociadas con la Revolución Francesa y su conflicto resultante. Las guerras a menudo se clasifican en cinco conflictos, cada uno denominado según la coalición que luchó contra Napoleón: la Tercera Coalición (1805), la Cuarta (1806–07), la Quinta (1809), la Sexta (1813–14) y la Séptima. (1815).

Napoleón, al ascender a Primer Cónsul de Francia en 1799, había heredado una república en caos; posteriormente creó un estado con finanzas estables, una burocracia fuerte y un ejército bien entrenado. En diciembre de 1805, Napoleón logró lo que se considera su mayor victoria al derrotar al ejército aliado ruso-austríaco en Austerlitz. En el mar, los británicos derrotaron severamente a la armada conjunta franco-española en la batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805. Esta victoria aseguró el control británico de los mares y evitó la invasión de Gran Bretaña. Preocupada por el aumento del poder francés, Prusia lideró la creación de la Cuarta Coalición con Rusia, Sajonia y Suecia, que reanudó la guerra en octubre de 1806. Napoleón derrotó rápidamente a los prusianos en Jena y a los rusos en Friedland, trayendo una paz inestable al continente. Sin embargo, la paz fracasó cuando estalló la guerra en 1809, con la Quinta Coalición mal preparada, dirigida por Austria. Al principio, los austriacos obtuvieron una sorprendente victoria en Aspern-Essling, pero fueron rápidamente derrotados en Wagram, que fue la batalla más sangrienta de la historia hasta la batalla de Leipzig.

Con la esperanza de aislar y debilitar económicamente a Gran Bretaña a través de su Sistema Continental, Napoleón invadió Portugal, el único aliado británico que quedaba en Europa continental. Después de ocupar Lisboa en noviembre de 1807, y con la mayor parte de las tropas francesas presentes en España, Napoleón aprovechó la oportunidad para volverse contra su antiguo aliado, deponer a la familia real española reinante y declarar a su hermano rey de España en 1808 como José I. Los españoles y los portugueses se rebelaron con el apoyo británico y expulsaron a los franceses de Iberia en 1814 después de seis años de lucha.

Al mismo tiempo, Rusia, que no estaba dispuesta a soportar las consecuencias económicas de la reducción del comercio, violaba rutinariamente el Sistema Continental, lo que llevó a Napoleón a lanzar una invasión masiva de Rusia en 1812. La campaña resultante terminó en un desastre para Francia y la casi destrucción de la Grande Armée de Napoleón.

Alentados por la derrota, Austria, Prusia, Suecia y Rusia formaron la Sexta Coalición y comenzaron una nueva campaña contra Francia, derrotando decisivamente a Napoleón en Leipzig en octubre de 1813 después de varios compromisos inconclusos. Los aliados luego invadieron Francia desde el este, mientras que la Guerra Peninsular se extendió al suroeste de Francia. Las tropas de la coalición capturaron París a fines de marzo de 1814 y obligaron a Napoleón a abdicar en abril. Fue exiliado a la isla de Elba y los Borbones recuperaron el poder. Pero Napoleón escapó en febrero de 1815 y reasumió el control de Francia durante unos cien días. Después de formar la Séptima Coalición, los aliados lo derrotaron en Waterloo en junio de 1815 y lo exiliaron a la isla de Santa Elena, donde murió seis años después. El Congreso de Viena volvió a trazar las fronteras de Europa y trajo un período de relativa paz. Las guerras tuvieron profundas consecuencias en la historia mundial, incluida la expansión del nacionalismo y el liberalismo, el ascenso de Gran Bretaña como la principal potencia naval y económica del mundo, la aparición de movimientos independentistas en América Latina y el posterior declive de los imperios español y portugués, los la reorganización de los territorios alemanes e italianos en estados más grandes y la introducción de métodos radicalmente nuevos para llevar a cabo la guerra, así como el derecho civil. Después del final de las Guerras Napoleónicas hubo un período de relativa paz en Europa continental, que duró hasta la Guerra de Crimea en 1853.