Los miembros del sindicato eligen a John L. Lewis como el primer presidente del Congreso de Organizaciones Industriales.
John Llewellyn Lewis (12 de febrero de 1880, 11 de junio de 1969) fue un líder estadounidense del trabajo organizado que se desempeñó como presidente de United Mine Workers of America (UMW) de 1920 a 1960. Un actor importante en la historia de la minería del carbón, él fue la fuerza impulsora detrás de la fundación del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), que estableció United Steel Workers of America y ayudó a organizar a millones de otros trabajadores industriales en la década de 1930, durante la Gran Depresión. Después de renunciar como jefe del CIO en 1941, Lewis sacó a United Mine Workers del CIO en 1942 y en 1944 incorporó el sindicato a la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL).
Lewis era republicano, pero desempeñó un papel importante en ayudar al demócrata Franklin D. Roosevelt a obtener una victoria aplastante para la presidencia de los EE. UU. en 1936. Era un aislacionista y rompió con Roosevelt en 1940 por la política exterior antinazi de FDR. Lewis era un luchador y líder huelguista efectivo y agresivo que ganaba altos salarios por su membresía mientras arrollaba a sus oponentes, incluido el gobierno de los Estados Unidos. Lewis fue uno de los líderes más controvertidos e innovadores en la historia del trabajo, y se ganó el crédito por convertir los sindicatos industriales del CIO en una potencia política y económica para rivalizar con la AFL. Pero durante la Segunda Guerra Mundial, fue ampliamente criticado por convocar huelgas de carbón en todo el país, que los críticos creían que dañaban la economía estadounidense y el esfuerzo bélico.
Su enorme cabeza leonina, sus cejas selváticas, su mandíbula firme, su voz poderosa y su siempre presente ceño fruncido emocionaron a sus seguidores, enfurecieron a sus enemigos y deleitó a los dibujantes. Los mineros del carbón durante 40 años lo aclamaron como su líder, a quien atribuyeron los altos salarios, las pensiones y los beneficios médicos. Después de que su sucesor muriera poco después de asumir el cargo, Lewis seleccionó personalmente a Tony Boyle, un minero de Montana, para que asumiera la presidencia del sindicato en 1963.
Un sindicato (sindicato de trabajadores en inglés estadounidense), a menudo denominado simplemente sindicato, es una organización de trabajadores que se han unido para lograr objetivos comunes, como proteger la integridad de su oficio, mejorar los estándares de seguridad y obtener mejores salarios. , beneficios (como vacaciones, atención médica y jubilación) y condiciones de trabajo a través del mayor poder de negociación ejercido por la solidaridad entre los trabajadores. Los sindicatos normalmente financian la organización formal, la oficina central y las funciones del equipo legal del sindicato a través de tarifas regulares o cuotas sindicales. El personal delegado de la representación sindical en la fuerza de trabajo está integrado por voluntarios de los lugares de trabajo que son designados por los afiliados en elecciones democráticas.
El sindicato, a través de un comité de negociación y liderazgo elegido, negocia con el empleador en nombre de los miembros del sindicato (miembros de base) y negocia contratos laborales (negociación colectiva) con los empleadores. El objetivo más común de estas asociaciones o sindicatos es "mantener o mejorar las condiciones de su empleo". Esto puede incluir la negociación de salarios, reglas de trabajo, estándares de salud y seguridad ocupacional, procedimientos de quejas, reglas que rigen el estado de los empleados, incluidas las promociones, condiciones de despido por causa justa y beneficios laborales.
Los sindicatos pueden organizar una sección particular de trabajadores calificados (sindicalismo artesanal), una muestra representativa de trabajadores de varios oficios (sindicalismo general) o intentar organizar a todos los trabajadores dentro de una industria en particular (sindicalismo industrial). Los acuerdos negociados por un sindicato son vinculantes para los miembros de base y el empleador y, en algunos casos, para otros trabajadores no miembros. Los sindicatos tradicionalmente tienen una constitución que detalla el gobierno de su unidad de negociación y también tienen gobierno en varios niveles de gobierno dependiendo de la industria que los une legalmente a sus negociaciones y funcionamiento.
Con origen en Gran Bretaña, los sindicatos se hicieron populares en muchos países durante la Revolución Industrial. Los sindicatos pueden estar integrados por trabajadores individuales, profesionales, ex trabajadores, estudiantes, aprendices o desempleados. La densidad sindical, o el porcentaje de trabajadores que pertenecen a un sindicato, es más alto en los países nórdicos.