Asunto Irán-Contra: Ronald Reagan firma la Directiva 17 de decisión de seguridad nacional de alto secreto (NSDD-17), que otorga a la Agencia Central de Inteligencia la autoridad para reclutar y apoyar a los rebeldes de la Contra en Nicaragua.
El asunto Irán-Contra (persa: ماجرای ایران-کنترا, español: Caso Irán-Contra), a menudo denominado escándalo Irán-Contra, el asunto McFarlane (en Irán), o simplemente Irán-Contra, fue un escándalo político en Estados Unidos que se produjo durante el segundo mandato de la Administración Reagan. Entre 1981 y 1986, altos funcionarios de la administración facilitaron en secreto la venta de armas al gobierno de Jomeini de la República Islámica de Irán, que era objeto de un embargo de armas. La administración esperaba utilizar las ganancias de la venta de armas para financiar a los Contras en Nicaragua. Según la Enmienda Boland, el Congreso había prohibido una mayor financiación de los Contras por parte del gobierno.
La justificación oficial de los envíos de armas fue que formaban parte de una operación para liberar a siete rehenes estadounidenses retenidos en el Líbano por Hezbolá, un grupo paramilitar con vínculos iraníes conectado con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. La idea de intercambiar armas por rehenes fue propuesta por Manucher Ghorbanifar, un traficante de armas iraní expatriado. Algunos dentro de la administración Reagan esperaban que las ventas influirían en Irán para lograr que Hezbolá liberara a los rehenes. Sin embargo, las primeras ventas de armas autorizadas a Irán fueron en 1981, antes de que los rehenes estadounidenses fueran tomados en el Líbano. A fines de 1985, el teniente coronel Oliver North del Consejo de Seguridad Nacional desvió una parte de las ganancias de las ventas de armas iraníes los Contras, un grupo de rebeldes antisandinistas, en su insurgencia contra el gobierno socialista de Nicaragua. North afirmó más tarde que Manucher Ghorbanifar, un traficante de armas iraní, le había dado la idea de desviar las ganancias de las ventas de misiles TOW y HAWK a Irán a los contras nicaragüenses. Si bien el presidente Ronald Reagan fue un partidario vocal de la causa Contra, se disputa la evidencia de si autorizó personalmente el desvío de fondos a los Contras. Las notas manuscritas tomadas por el secretario de Defensa Caspar Weinberger el 7 de diciembre de 1985 indican que Reagan estaba al tanto de posibles transferencias de rehenes con Irán, así como de la venta de misiles HAWK y TOW a "elementos moderados" dentro de ese país. Weinberger escribió que Reagan dijo que "podría responder a los cargos de ilegalidad, pero no al cargo de que 'el presidente Reagan, grande y fuerte, dejó pasar la oportunidad de liberar a los rehenes'". Después de que se revelara la venta de armas en noviembre de 1986, Reagan apareció en la televisión nacional y afirmó que las transferencias de armas sí habían ocurrido, pero que Estados Unidos no intercambiaba armas por rehenes. La investigación se vio obstaculizada cuando los funcionarios de la administración Reagan destruyeron o ocultaron a los investigadores grandes volúmenes de documentos relacionados con el asunto. El 4 de marzo de 1987, Reagan pronunció otro discurso televisado a nivel nacional, asumiendo toda la responsabilidad por el asunto y afirmando que "lo que comenzó como una apertura estratégica a Irán se deterioró, en su implementación, en el comercio de armas por rehenes". El asunto fue investigado por el Congreso de los Estados Unidos y por la Comisión Tower de tres personas nombrada por Reagan. Ninguna investigación encontró evidencia de que el propio presidente Reagan conociera el alcance de los múltiples programas. Además, el fiscal general adjunto de los Estados Unidos, Lawrence Walsh, fue designado abogado independiente en diciembre de 1986 para investigar posibles acciones delictivas por parte de los funcionarios involucrados en el esquema. Al final, varias docenas de funcionarios de la administración fueron acusados, incluido el entonces secretario de Defensa, Caspar Weinberger. Resultaron once condenas, algunas de las cuales fueron anuladas en apelación. El resto de los acusados o condenados fueron indultados en los últimos días de la presidencia de George H. W. Bush, quien había sido vicepresidente en el momento del asunto. El exconcejal independiente Walsh señaló que al otorgar los indultos, Bush parecía haber evitado verse implicado él mismo por las pruebas que salieron a la luz durante el juicio de Weinberger, y señaló que hubo un patrón de "engaño y obstrucción" por parte de Bush, Weinberger y otros altos funcionarios de la administración Reagan. Walsh presentó su informe final el 4 de agosto de 1993 y luego escribió un relato de sus experiencias como abogado, Firewall: The Iran-Contra Conspiracy and Cover-Up.