William Cowper, poeta y compositor de himnos inglés (m. 1800)
William Cowper (KOO-pər; 26 de noviembre de 1731 - 25 de abril de 1800) fue un poeta y compositor de himnos inglés. Cowper, uno de los poetas más populares de su tiempo, cambió la dirección de la poesía sobre la naturaleza del siglo XVIII al escribir sobre la vida cotidiana y escenas de la campiña inglesa. En muchos sentidos, fue uno de los precursores de la poesía romántica. Samuel Taylor Coleridge lo llamó "el mejor poeta moderno", mientras que William Wordsworth admiraba particularmente su poema Yardley-Oak. Después de ser institucionalizado por locura, Cowper encontró refugio en un ferviente cristianismo evangélico. Continuó sufriendo dudas y, después de un sueño en 1773, creyó que estaba condenado a la condenación eterna. Se recuperó y escribió más himnos religiosos.
Su sentimiento religioso y su asociación con John Newton (quien escribió el himno "Amazing Grace") dieron lugar a gran parte de la poesía por la que es mejor recordado y a la serie de Olney Hymns. Su poema "Light Shining out of Darkness" le dio al inglés la frase: "Dios se mueve de una manera misteriosa / Sus maravillas para realizar".
También escribió una serie de poemas contra la esclavitud y su amistad con Newton, que era un ávido activista contra la esclavitud, hizo que se le pidiera a Cowper que escribiera en apoyo de la campaña abolicionista. Cowper escribió un poema llamado "La queja del negro" (1788) que rápidamente se hizo muy famoso y fue citado a menudo por Martin Luther King Jr. durante el movimiento de derechos civiles del siglo XX. También escribió varios otros poemas menos conocidos sobre la esclavitud en la década de 1780, muchos de los cuales atacaban la idea de que la esclavitud era económicamente viable.