J. Ernest Wilkins Jr. , científico nuclear, ingeniero mecánico y matemático estadounidense (m. 2011)
Jesse Ernest Wilkins Jr. (27 de noviembre de 1923 - 1 de mayo de 2011) fue un científico nuclear, ingeniero mecánico y matemático afroamericano. Un niño prodigio, asistió a la Universidad de Chicago a la edad de 13 años, convirtiéndose en el estudiante más joven de su historia. Su graduación a una edad temprana resultó en que fuera aclamado como "el genio negro" en los medios nacionales. Wilkins y Eugene Wigner desarrollaron conjuntamente el enfoque de Wigner-Wilkins para estimar la distribución de energías de neutrones dentro de los reactores nucleares, que es la base para cómo se diseñan todos los reactores nucleares, y también responsable de la producción del plutonio utilizado en las armas nucleares. Los reactores reproductores nucleares utilizan el enfoque de Wigner-Wilkins para crear plutonio para núcleos de armas nucleares. Más tarde, Wilkins se convirtió en presidente de la Sociedad Nuclear Estadounidense en 1974. Wilkins tuvo una carrera muy variada, que abarcó siete décadas e incluyó contribuciones significativas a las matemáticas puras y aplicadas, la ingeniería civil y nuclear y la óptica. Wilkins fue uno de los científicos y técnicos afroamericanos del Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial. También realizó investigaciones sobre física nuclear tanto en el ámbito académico como en el industrial. Escribió numerosos artículos científicos, ocupó varios puestos importantes, ganó varios premios importantes y ayudó a reclutar estudiantes de minorías en las ciencias. Durante su vida fue a menudo objeto de racismo.