Friedrich Wilhelm von Steuben, general prusiano-estadounidense (n. 1730)
Friedrich Wilhelm August Heinrich Ferdinand von Steuben (nacido como Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin Louis von Steuben; 17 de septiembre de 1730 - 28 de noviembre de 1794), también conocido como Baron von Steuben (en alemán: [fɔn ˈʃtɔʏbm̩]), fue un militar prusiano quien desempeñó un papel destacado en la Guerra Revolucionaria Estadounidense al reformar el Ejército Continental en una fuerza de combate disciplinada y profesional. Sus contribuciones marcaron una mejora significativa en el desempeño de las tropas estadounidenses y, posteriormente, se lo considera uno de los padres del ejército de los Estados Unidos. Nacido en una familia de militares, Steuben estuvo expuesto a la guerra desde una edad temprana; a los 14 años, observó a su padre dirigiendo a los ingenieros prusianos en el sitio de Praga de 1744. Se alistó en el ejército prusiano a los 16 o 17 años, considerado el más profesional y disciplinado de Europa. Durante sus 17 años de servicio militar, Steuben participó en varias batallas en la Guerra de los Siete Años (1756-1763), ascendió al rango de capitán y se convirtió en ayudante de campo del rey prusiano Federico el Grande, quien era renombrado por su destreza militar y estrategia. La carrera de Steuben culminó con su asistencia a la escuela de élite de Frederick para jóvenes oficiales militares, después de lo cual fue dado de baja abruptamente del ejército en 1763, supuestamente por las maquinaciones de un rival. Steuben pasó 11 años como chambelán de la corte del príncipe de Hohenzollern-Hechingen, un pequeño principado alemán. En 1769, la duquesa de Württemburg, sobrina de Federico, lo nombró miembro de la Orden de Caballería de la Fidelidad, meritoria condecoración que le confirió el título de Freiherr, o "señor libre"; en 1771, su servicio a Hollenzollern-Hechingen le valió el título de barón. En 1775, cuando había comenzado la Revolución Americana, Steuben vio una reducción en su salario y buscó algún tipo de trabajo militar; incapaz de encontrar empleo en tiempos de paz en Europa, se unió al esfuerzo de guerra estadounidense a través de contactos franceses mutuos con diplomáticos estadounidenses, sobre todo el embajador en Francia, Benjamin Franklin. Debido a sus hazañas militares y su voluntad de servir a los estadounidenses sin compensación, Steuben causó una impresión positiva tanto en el Congreso como en el general George Washington, quien lo nombró Inspector General temporal del Ejército Continental.
Consternado por el estado de las fuerzas estadounidenses, Steuben tomó la iniciativa de enseñar a los soldados lo esencial de los ejercicios militares, las tácticas y la disciplina basados en técnicas prusianas. Escribió las Regulaciones para el Orden y la Disciplina de las Tropas de los Estados Unidos, que siguió siendo el manual de instrucción del ejército durante décadas y continúa influyendo en los manuales modernos del ejército de los EE. UU. Steuben también abordó el despilfarro y el soborno administrativos generalizados, lo que ayudó a ahorrar suministros y fondos que se necesitaban desesperadamente. Impresionado por estos resultados, que comenzaron a dar sus frutos en el campo de batalla, en 1778, el Congreso, por recomendación de Washington, comisionó a Steuben como Inspector General con el rango de Mayor General. Sirvió el resto de la guerra como jefe de gabinete de Washington y uno de sus asesores más confiables. Después de la guerra, Steuben se convirtió en ciudadano estadounidense y se le otorgó una gran propiedad en Nueva York como recompensa por su servicio. En 1780, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense, una sociedad científica que incluía a la mayoría de los padres fundadores más destacados de la nación.