En Stratford-upon-Avon, William Shakespeare y Anne Hathaway pagan una fianza de 40 libras esterlinas por su licencia de matrimonio.
William Shakespeare (bautizado el 26 de abril de 1564 y el 23 de abril de 1616) fue un dramaturgo, poeta y actor inglés. Es ampliamente considerado como el mejor escritor en lengua inglesa y el mejor dramaturgo del mundo. A menudo se le llama el poeta nacional de Inglaterra y el "Bardo de Avon" (o simplemente "el Bardo"). Sus obras existentes, incluidas las colaboraciones, consisten en unas 39 obras de teatro, 154 sonetos, tres largos poemas narrativos y algunos otros versos, algunos de autoría incierta. Sus obras han sido traducidas a todos los principales idiomas vivos y se representan con más frecuencia que las de cualquier otro dramaturgo. Podría decirse que sigue siendo el escritor más influyente en lengua inglesa, y sus obras continúan siendo estudiadas y reinterpretadas.
Shakespeare nació y creció en Stratford-upon-Avon, Warwickshire. A los 18 años se casó con Anne Hathaway, con quien tuvo tres hijos: Susanna y los mellizos Hamnet y Judith. En algún momento entre 1585 y 1592, comenzó una exitosa carrera en Londres como actor, escritor y copropietario de una compañía teatral llamada Lord Chamberlain's Men, más tarde conocida como King's Men. A los 49 años (alrededor de 1613), parece haberse retirado a Stratford, donde murió tres años después. Sobreviven pocos registros de la vida privada de Shakespeare; esto ha estimulado una considerable especulación sobre cuestiones como su apariencia física, su sexualidad, sus creencias religiosas y si las obras que se le atribuyen fueron escritas por otros. Shakespeare produjo la mayoría de sus obras conocidas entre 1589 y 1613. Sus primeras obras fueron principalmente comedias y historias y son considerados como algunos de los mejores trabajos producidos en estos géneros. Luego escribió principalmente tragedias hasta 1608, entre ellas Hamlet, Romeo y Julieta, Otelo, El rey Lear y Macbeth, todas consideradas entre las mejores obras en lengua inglesa. En la última fase de su vida, escribió tragicomedias (también conocidas como romances) y colaboró con otros dramaturgos.
Muchas de las obras de Shakespeare se publicaron en ediciones de diversa calidad y precisión durante su vida. Sin embargo, en 1623, dos compañeros actores y amigos de Shakespeare, John Heminges y Henry Condell, publicaron un texto más definitivo conocido como First Folio, una edición póstuma recopilada de las obras dramáticas de Shakespeare que incluía todas menos dos de sus obras. Su prefacio era un poema profético de Ben Jonson que aclamaba a Shakespeare con el ahora famoso epíteto: "no de una época, sino de todos los tiempos".
Stratford-upon-Avon (), comúnmente conocida simplemente como Stratford, es una ciudad comercial y una parroquia civil en el distrito de Stratford-on-Avon, en el condado de Warwickshire, en la región de West Midlands de Inglaterra. Está situado en el río Avon, 91 millas (146 km) al noroeste de Londres, 22 millas (35 km) al sureste de Birmingham y 8 millas (13 km) al suroeste de Warwick. La población estimada en 2020 era de 30.824. En comparación con 27 894 en el censo de 2011 y 22 338 en el censo de 2001. Situada en el centro-sur de Warwickshire, la ciudad es el punto más al sur del área de Arden en el borde de los Cotswolds. Stratford estuvo originalmente habitado por británicos antes que los anglosajones y siguió siendo un pueblo antes de que el señor de la mansión, John of Coutances, estableciera planes para convertirlo en una ciudad en 1196. Ese mismo año, Stratford recibió una carta del rey Ricardo. I para celebrar un mercado semanal en la ciudad, dándole su condición de ciudad comercial. Como resultado, Stratford experimentó un aumento en el comercio y la expansión urbana.
La ciudad es un popular destino turístico debido a su condición de lugar de nacimiento y tumba del dramaturgo y poeta William Shakespeare, y recibe aproximadamente 2,7 millones de visitantes al año. La Royal Shakespeare Company reside en el Royal Shakespeare Theatre de Stratford.