Guerra Fría: En Ginebra, los representantes de los Estados Unidos y la Unión Soviética comienzan a negociar reducciones de armas nucleares de alcance intermedio en Europa. (Las reuniones terminan de manera inconclusa el 17 de diciembre).

La Unión Soviética, oficialmente la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), fue un país transcontinental que abarcó gran parte de Eurasia desde 1922 hasta 1991. Un estado comunista insignia, nominalmente era una unión federal que comprendía quince repúblicas de alto nivel; en la práctica, tanto su gobierno como su economía se construyeron sobre un modelo altamente centralizado hasta sus últimos años. Era un estado de partido único gobernado por el Partido Comunista de la Unión Soviética, con Moscú como capital. Otras ciudades importantes incluyeron Leningrado, Kiev, Minsk, Tashkent, Alma-Ata y Novosibirsk. La Unión Soviética era el país más grande del mundo por área terrestre, cubriendo más de 22,402,200 kilómetros cuadrados (8,649,500 millas cuadradas) y abarcando once zonas horarias.

La Unión Soviética tiene su origen en la Revolución de Octubre de 1917, en la que los bolcheviques dirigidos por Vladimir Lenin derrocaron al Gobierno Provisional y establecieron la RSFSR, el primer estado constitucionalmente socialista del mundo. La Revolución de Octubre siguió a la anterior Revolución de Febrero que vio la abdicación del Zar Nicolás II. La toma del poder por parte de los bolcheviques condujo a la Guerra Civil Rusa, que enfrentó a los bolcheviques contra el Ejército Blanco. En 1922 fue derrotado el Ejército Blanco que encabezó la creación de la Unión Soviética y su Partido Comunista.

Tras la muerte de Lenin y el funeral de estado en 1924, Joseph Stalin asumió el liderazgo del partido y del país. Comenzando un período de gobierno soviético guiado por el estalinismo, inauguró la industrialización rápida y la colectivización forzada, lo que condujo a un crecimiento económico significativo pero también contribuyó a la hambruna soviética de 1930-1933. Su gobierno también vio la expansión del sistema de campos de trabajo bajo el Gulag. Entre 1936 y 1938, Stalin llevó a cabo la Gran Purga, una campaña de represión política mediante la cual consolidó su poder. En 1941, la Alemania nazi invadió la Unión Soviética, abriendo el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial. Las cifras combinadas de bajas civiles y militares soviéticas estimadas en alrededor de 27 millones de personas representaron la mayoría de las pérdidas del lado de los Aliados. La derrota total del Eje en 1945 marcó un cese formal de las hostilidades, y los territorios tomados por las fuerzas soviéticas formaron posteriormente varios estados satélites soviéticos.

Para 1947, las nuevas tensiones entre la Unión Soviética y los Estados Unidos se habían intensificado hasta convertirse en la Guerra Fría. Durante este período, el Bloque del Este alineado con los soviéticos se enfrentó al Bloque del Oeste alineado con los Estados Unidos. Las dos partes consolidaron su oposición entre sí a través de alianzas militares basadas en la ideología: el Pacto de Varsovia, que se formó en 1955 para servir a los intereses soviéticos, y la Organización del Tratado del Atlántico Norte, que se formó a principios de 1949 para servir a los intereses estadounidenses. Tras la muerte de Stalin y el funeral de estado en 1953, Nikita Khrushchev inició un proceso de desestalinización. La Unión Soviética tomó la delantera en la carrera espacial con el primer satélite artificial (Sputnik 1), el primer vuelo espacial tripulado (Vostok 1) y la primera sonda que aterrizó en otro planeta (Venera 7). A lo largo de la década de 1970 hubo una distensión en las relaciones entre la Unión Soviética y los Estados Unidos, pero las tensiones bilaterales empeoraron posteriormente debido a la invasión soviética de Afganistán.

A mediados de la década de 1980, el último líder soviético, Mikhail Gorbachev, buscó reformar el país a través de sus políticas de glasnost y perestroika. Al final de la Guerra Fría, varios estados socialistas fueron derrocados por las Revoluciones de 1989, poniendo en peligro el Pacto de Varsovia. Los disturbios en el Bloque del Este también estuvieron acompañados por el estallido de fuertes movimientos nacionalistas y separatistas dentro de la propia Unión Soviética. Para abordar la cuestión del futuro del país, Gorbachov inició el referéndum de la Unión Soviética de 1991, boicoteado por las repúblicas soviéticas de Lituania, Letonia, Estonia, Armenia, Georgia y Moldavia, que dio como resultado que la mayoría de los ciudadanos participantes votaran a favor del Tratado de la Nueva Unión, que tenía como objetivo preservar a la Unión Soviética como un país completamente reformado. Más tarde ese año, los miembros de línea dura del Partido Comunista organizaron el Golpe de Agosto, que no logró derrocar al gobierno de Gorbachov; Boris Yeltsin desempeñó un papel destacado en la lucha contra los disturbios y, posteriormente, el Partido Comunista fue prohibido, lo que aceleró la disolución de la Unión Soviética. En diciembre de 1991, las quince repúblicas soviéticas habían surgido como estados postsoviéticos completamente independientes.

La Unión Soviética logró muchos logros e innovaciones sociales y tecnológicos. Fue miembro fundador de las Naciones Unidas y uno de los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Tenía la segunda economía más grande del mundo, mientras que las Fuerzas Armadas soviéticas comprendían el ejército permanente más grande del mundo en su apogeo, y también poseían el arsenal de armas nucleares más grande del mundo. Junto a Estados Unidos, la Unión Soviética fue una de las dos superpotencias desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta su disolución; ejerció una influencia global a través del Bloque del Este y varias formas de ayuda al Tercer Mundo y la investigación científica.

La Guerra Fría fue un período de tensión geopolítica entre los Estados Unidos y la Unión Soviética y sus respectivos aliados, el Bloque Occidental y el Bloque Oriental, que comenzó después de la Segunda Guerra Mundial. Los historiadores no están completamente de acuerdo sobre sus puntos de partida y finalización, pero generalmente se considera que el período abarca desde la Doctrina Truman de 1947 (12 de marzo de 1947) hasta la disolución de la Unión Soviética en 1991 (26 de diciembre de 1991). El término guerra fría se usa porque no hubo luchas a gran escala directamente entre las dos superpotencias, pero cada una de ellas apoyó conflictos regionales importantes conocidos como guerras de poder. El conflicto se basó en la lucha ideológica y geopolítica por la influencia global de estas dos superpotencias, luego de su alianza temporal y victoria contra la Alemania nazi en 1945. Además del desarrollo del arsenal nuclear y el despliegue militar convencional, la lucha por el dominio se expresó por medios indirectos. como la guerra psicológica, campañas de propaganda, espionaje, embargos de gran alcance, rivalidad en eventos deportivos y competencias tecnológicas como la carrera espacial.

El Bloque Occidental estaba dirigido por los Estados Unidos, así como por las otras naciones del Primer Mundo del Bloque Occidental que eran generalmente liberales democráticas pero vinculadas a una red de estados autoritarios, la mayoría de los cuales eran sus antiguas colonias. El Bloque del Este estaba dirigido por la Unión Soviética y su Partido Comunista, que tenía influencia en todo el Segundo Mundo y también estaba vinculado a una red de estados autoritarios. El gobierno de EE. UU. apoyó a gobiernos y levantamientos anticomunistas en todo el mundo, mientras que el gobierno soviético financió partidos de izquierda y revoluciones en todo el mundo. Como casi todos los estados coloniales lograron la independencia en el período 1945-1960, se convirtieron en campos de batalla del Tercer Mundo en la Guerra Fría.

La primera fase de la Guerra Fría comenzó poco después del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Estados Unidos y sus aliados crearon la alianza militar de la OTAN en 1949 ante el temor de un ataque soviético y denominaron su política global contra la influencia soviética de contención. La Unión Soviética formó el Pacto de Varsovia en 1955 en respuesta a la OTAN. Las principales crisis de esta fase incluyeron el bloqueo de Berlín de 1948-1949, la guerra civil china de 1927-1949, la guerra de Corea de 1950-1953, la revolución húngara de 1956, la crisis de Suez de 1956, la crisis de Berlín de 1961 y la crisis de los misiles cubanos de 1962. Estados Unidos y la URSS compitieron por la influencia en América Latina, Medio Oriente y los estados descolonizadores de África, Asia y Oceanía.

Tras la Crisis de los Misiles en Cuba, se inició una nueva etapa en la que la escisión chino-soviética entre China y la Unión Soviética complicó las relaciones en el ámbito comunista, mientras que Francia, un estado del bloque occidental, comenzó a exigir una mayor autonomía de acción. La URSS invadió Checoslovaquia para reprimir la Primavera de Praga de 1968, mientras que EE. UU. experimentó la agitación interna del movimiento de derechos civiles y la oposición a la Guerra de Vietnam. En las décadas de 1960 y 1970, un movimiento internacional por la paz echó raíces entre los ciudadanos de todo el mundo. Se produjeron movimientos contra las pruebas de armas nucleares y por el desarme nuclear, con grandes protestas contra la guerra. En la década de 1970, ambas partes habían comenzado a tener en cuenta la paz y la seguridad, dando paso a un período de distensión que vio las Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas y las relaciones de EE. UU. con la República Popular China como un contrapeso estratégico a la URSS. Varios regímenes marxistas autoproclamados se formaron en la segunda mitad de la década de 1970 en el Tercer Mundo, incluidos Angola, Mozambique, Etiopía, Camboya, Afganistán y Nicaragua.

La distensión colapsó a fines de la década con el comienzo de la guerra afgana-soviética en 1979. El comienzo de la década de 1980 fue otro período de elevada tensión. Estados Unidos aumentó las presiones diplomáticas, militares y económicas sobre la Unión Soviética, en un momento en que ya sufría un estancamiento económico. A mediados de la década de 1980, el nuevo líder soviético Mikhail Gorbachev introdujo las reformas liberalizadoras de glasnost ("apertura", c. 1985) y perestroika ("reorganización", 1987) y puso fin a la participación soviética en Afganistán en 1989. Crecieron las presiones por la soberanía nacional. más fuerte en Europa del Este, y Gorbachov se negó a apoyar militarmente a sus gobiernos por más tiempo.

En 1989, la caída del Telón de Acero tras el Picnic Paneuropeo y una oleada pacífica de revoluciones (con la excepción de Rumanía y Afganistán) derrocaron a casi todos los gobiernos comunistas del Bloque del Este. El propio Partido Comunista de la Unión Soviética perdió el control en la Unión Soviética y fue prohibido tras un fallido intento de golpe de estado en agosto de 1991. Esto a su vez condujo a la disolución formal de la URSS en diciembre de 1991, la declaración de independencia de sus repúblicas constituyentes y el colapso de los gobiernos comunistas en gran parte de África y Asia. Estados Unidos quedó como la única superpotencia mundial.

La Guerra Fría y sus acontecimientos han dejado un legado significativo. A menudo se menciona en la cultura popular, especialmente con temas de espionaje y la amenaza de una guerra nuclear. Para conocer la historia posterior, consulte Relaciones internacionales desde 1989.