John Murray, el Gobernador Real de la Colonia de Virginia, inicia la primera emancipación masiva de esclavos en América del Norte al emitir la Oferta de Emancipación de Lord Dunmore, que ofrece libertad a los esclavos que abandonaron a sus amos coloniales para luchar con Murray y los británicos.
La proclamación de Dunmore es un documento histórico firmado el 7 de noviembre de 1775 por John Murray, cuarto conde de Dunmore, gobernador real de la colonia británica de Virginia. La proclamación declaró la ley marcial y prometió la libertad de los esclavos de los revolucionarios estadounidenses que abandonaron a sus dueños y se unieron a las fuerzas reales, convirtiéndose en leales negros. Los historiadores más relevantes están de acuerdo en que la proclamación fue diseñada principalmente por razones prácticas y militaristas más que por razones morales, como el humanitarismo. Proclamada formalmente el 15 de noviembre, su publicación provocó que entre 800 y 2000 esclavos (tanto de propietarios patriotas como leales) huyeran y alistarse con Dunmore.
También levantó furor entre las élites propietarias de esclavos de Virginia (nuevamente de ambas tendencias políticas), para quienes la posibilidad de una rebelión de esclavos era un gran temor. La proclamación finalmente fracasó en el cumplimiento de los objetivos de Dunmore; fue expulsado de la colonia en 1776, llevándose consigo a unos 300 antiguos esclavos.
La Proclamación de Philipsburg de 1779 se aplicó a todas las colonias. Durante el transcurso de la guerra, entre 80.000 y 100.000 esclavos escaparon de las plantaciones.
John Murray, cuarto conde de Dunmore (1730 - 25 de febrero de 1809), conocido como Lord Dunmore, fue un noble británico y gobernador colonial de las colonias americanas y las Bahamas. Fue el último gobernador colonial de Virginia. Lord Dunmore fue nombrado gobernador de la provincia de Nueva York en 1770. Ocupó el mismo cargo en la Colonia de Virginia al año siguiente, tras la muerte de Norborne Berkeley, cuarto barón Botetourt. Como gobernador de Virginia, Dunmore dirigió una serie de campañas contra los indios transapalaches, conocidas como la Guerra de Lord Dunmore. Se destaca por emitir un documento de 1775 (la Proclamación de Dunmore) que ofrece la libertad a cualquier esclavo que luchó por la Corona contra los patriotas en Virginia. Dunmore huyó a Nueva York después del incendio de Norfolk en 1776 y luego regresó a Gran Bretaña. Fue Gobernador de las Islas Bahamas desde 1787 hasta 1796.