Annie Besant , activista y autora anglo-india (m. 1933)
Annie Besant (de soltera Wood; 1 de octubre de 1847 - 20 de septiembre de 1933) fue una socialista, teósofa, activista por los derechos de la mujer, escritora, oradora, educadora y filántropa británica. Considerada como una campeona de la libertad humana, fue una ferviente partidaria del autogobierno irlandés e indio. También fue una autora prolífica con más de trescientos libros y folletos en su haber. Como educadora, sus contribuciones incluyeron ser una de las fundadoras de la Universidad Hindú de Benaras. Durante quince años, Besant fue un defensor público en Inglaterra del ateísmo y el materialismo científico. El objetivo de Besant era proporcionar empleo, mejores condiciones de vida y una educación adecuada para los pobres. Besant luego se convirtió en un destacado orador de la Sociedad Nacional Secular (NSS), así como en escritor y amigo cercano de Charles Bradlaugh. En 1877 fueron procesados por publicar un libro del activista del control de la natalidad Charles Knowlton. El escándalo los hizo famosos y, posteriormente, Bradlaugh fue elegido miembro del parlamento (MP) por Northampton en 1880.
A partir de entonces, Besant se involucró en acciones sindicales, incluida la manifestación del Domingo Sangriento y la huelga de cerilleras de Londres de 1888. Fue una de las principales oradoras tanto de la Sociedad Fabiana como de la Federación Socialdemócrata Marxista (SDF). También fue elegida miembro de la Junta Escolar de Londres para Tower Hamlets, encabezando la encuesta, a pesar de que pocas mujeres estaban calificadas para votar en ese momento.
En 1890, Besant conoció a Helena Blavatsky y durante los años siguientes creció su interés por la teosofía, mientras que su interés por los asuntos seculares decayó. Se convirtió en miembro de la Sociedad Teosófica y en una destacada conferenciante sobre el tema. Como parte de su trabajo relacionado con la teosofía, viajó a la India. En 1898 ayudó a establecer la Escuela Hindú Central, y en 1922 ayudó a establecer la Junta Colegiada Nacional de Hyderabad (Sind) en Bombay (actual Mumbai), India. En 1902, estableció la primera Logia en el extranjero de la Orden Internacional de Co-Masonería, Le Droit Humain. Durante los años siguientes, estableció logias en muchas partes del Imperio Británico. En 1907 se convirtió en presidenta de la Sociedad Teosófica, cuya sede internacional estaba, por entonces, ubicada en Adyar, Madras, (Chennai).
Besant también se involucró en la política de la India y se unió al Congreso Nacional Indio. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, ayudó a lanzar la Home Rule League para hacer campaña por la democracia en la India y el estatus de dominio dentro del Imperio Británico. Esto llevó a su elección como presidenta del Congreso Nacional Indio, a fines de 1917. A fines de la década de 1920, Besant viajó a los Estados Unidos con su protegido e hijo adoptivo Jiddu Krishnamurti, quien, según ella, era el nuevo Mesías y la encarnación de Buda. Krishnamurti rechazó estas afirmaciones en 1929. Después de la guerra, continuó haciendo campaña por la independencia de la India y por las causas de la teosofía, hasta su muerte en 1933.