Se crea la NASA para reemplazar a la NACA.
El Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA) fue una agencia federal de los Estados Unidos fundada el 3 de marzo de 1915 para emprender, promover e institucionalizar la investigación aeronáutica. El 1 de octubre de 1958, la agencia se disolvió y sus activos y personal se transfirieron a la recién creada Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). NACA es un inicialismo, es decir, se pronuncia como letras individuales, en lugar de una palabra completa (como lo fue la NASA durante los primeros años después de su establecimiento). Entre otros avances, la investigación y el desarrollo de NACA produjeron el conducto NACA, un tipo de entrada de aire utilizado en aplicaciones automotrices modernas, el carenado NACA y varias series de superficies aerodinámicas NACA, que todavía se utilizan en la fabricación de aviones.
Durante la Segunda Guerra Mundial, NACA se describió como "La fuerza detrás de nuestra supremacía aérea" debido a su papel clave en la producción de supercargadores de trabajo para bombarderos de gran altitud y para producir los perfiles de alas laminares para el P-51 Mustang de América del Norte. NACA también ayudó a desarrollar la regla de área que se utiliza en todos los aviones supersónicos modernos y realizó la investigación clave de compresibilidad que permitió al Bell X-1 romper la barrera del sonido.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia independiente del gobierno federal de los EE. UU. responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y espacial. La NASA se estableció en 1958, reemplazando al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). La nueva agencia debía tener una orientación claramente civil, fomentando las aplicaciones pacíficas en la ciencia espacial. Desde su establecimiento, la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de EE. UU. han sido dirigidos por la NASA, incluidas las misiones de alunizaje Apolo, la estación espacial Skylab y, más tarde, el transbordador espacial. La NASA está apoyando a la Estación Espacial Internacional y está supervisando el desarrollo de la nave espacial Orion, el Sistema de lanzamiento espacial, los vehículos de tripulación comercial y la estación espacial Lunar Gateway planificada. La agencia también es responsable del Programa de servicios de lanzamiento, que supervisa las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva para los lanzamientos de la NASA sin tripulación.
La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra; promover la heliofísica a través de los esfuerzos del Programa de Investigación de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas; explorar cuerpos en todo el Sistema Solar con naves espaciales robóticas avanzadas como New Horizons; e investigando temas de astrofísica, como el Big Bang, a través de los Grandes Observatorios y programas asociados.