El presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, desencadena la explosión del dique de Gamboa, lo que pone fin a la construcción del Canal de Panamá.
Thomas Woodrow Wilson (28 de diciembre de 1856 - 3 de febrero de 1924) fue un político y académico estadounidense que se desempeñó como el vigésimo octavo presidente de los Estados Unidos de 1913 a 1921. Miembro del Partido Demócrata, Wilson se desempeñó como presidente de la Universidad de Princeton. y como gobernador de Nueva Jersey antes de ganar las elecciones presidenciales de 1912. Como presidente, Wilson cambió las políticas económicas de la nación y condujo a los Estados Unidos a la Primera Guerra Mundial en 1917. Fue el principal arquitecto de la Sociedad de Naciones, y su postura progresista en política exterior se conoció como wilsonianismo.
Wilson creció en el sur de Estados Unidos, principalmente en Augusta, Georgia, durante la Guerra Civil y la Reconstrucción. Después de obtener un Ph.D. En ciencias políticas de la Universidad Johns Hopkins, Wilson enseñó en varias universidades antes de convertirse en presidente de la Universidad de Princeton y portavoz del progresismo en la educación superior. Como gobernador de Nueva Jersey de 1911 a 1913, Wilson rompió con los jefes de partido y ganó la aprobación de varias reformas progresistas. Para ganar la nominación presidencial, movilizó a progresistas y sureños a su causa en la Convención Nacional Demócrata de 1912. Wilson derrotó al republicano en funciones William Howard Taft y al candidato de un tercer partido Theodore Roosevelt para ganar fácilmente las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1912, convirtiéndose en el primer sureño en hacerlo desde 1848.
Durante su primer año como presidente, Wilson autorizó la imposición generalizada de segregación dentro de la burocracia federal. Su primer mandato se dedicó en gran medida a buscar la aprobación de su agenda interna progresista Nueva Libertad. Su primera gran prioridad fue la Ley de Ingresos de 1913, que redujo los aranceles e inició el impuesto sobre la renta moderno. Wilson también negoció la aprobación de la Ley de la Reserva Federal, que creó el Sistema de la Reserva Federal. Se promulgaron dos leyes importantes, la Ley de la Comisión Federal de Comercio y la Ley Clayton Antimonopolio, para promover la competencia comercial y combatir el poder corporativo extremo.
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, EE. UU. declaró su neutralidad cuando Wilson trató de negociar la paz entre las potencias aliadas y centrales. Ganó por poco la reelección en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1916, alardeando de cómo mantuvo a la nación fuera de las guerras en Europa y México. En abril de 1917, Wilson solicitó al Congreso una declaración de guerra contra Alemania en respuesta a su política de guerra submarina sin restricciones que hundió barcos mercantes estadounidenses. Wilson presidió nominalmente la movilización en tiempo de guerra y dejó los asuntos militares a los generales. En cambio, se concentró en la diplomacia, emitiendo los Catorce Puntos que los Aliados y Alemania aceptaron como base para la paz de posguerra. Quería que las elecciones fuera de año de 1918 fueran un referéndum que respaldara sus políticas, pero en cambio los republicanos tomaron el control del Congreso. Después de la victoria aliada en noviembre de 1918, Wilson fue a París, donde él y los líderes británicos y franceses dominaron la Conferencia de Paz de París. Wilson abogó con éxito por el establecimiento de una organización multinacional, la Liga de las Naciones. Se incorporó al Tratado de Versalles que firmó. Wilson se había negado a traer a cualquier líder republicano a las conversaciones de París, y de regreso en casa rechazó un compromiso republicano que habría permitido al Senado ratificar el Tratado de Versalles y unirse a la Liga.
Wilson tenía la intención de buscar un tercer mandato en el cargo, pero sufrió un derrame cerebral severo en octubre de 1919 que lo dejó incapacitado. Su esposa y su médico controlaban a Wilson y no se tomaron decisiones importantes. Mientras tanto, sus políticas alienaron a los demócratas alemanes e irlandeses y los republicanos ganaron una victoria aplastante en las elecciones presidenciales de 1920. Los académicos generalmente han clasificado a Wilson en el nivel superior de los presidentes de EE. UU., aunque ha sido criticado por apoyar la segregación racial. Sin embargo, su liberalismo sigue vivo como un factor importante en la política exterior estadounidense, y su visión de la autodeterminación étnica resonó en todo el mundo.