Programa pionero: la NASA lanza la sonda lunar Pioneer 1 (la sonda vuelve a caer a la Tierra y se quema).
Pioneer 1 (también conocido como Able 2) fue una sonda espacial estadounidense, la primera bajo los auspicios de la NASA, que fue lanzada por un cohete Thor-Able el 11 de octubre de 1958. Estaba destinado a orbitar la Luna y realizar mediciones científicas, pero debido a un error de orientación, no logró alcanzar la órbita lunar y finalmente fue destruido al volver a ingresar a la atmósfera terrestre. El vuelo, que duró 43 horas y alcanzó un apogeo de 113.800 km (70.700 millas), fue la segunda y más exitosa de las tres sondas espaciales Thor-Able.
Los programas Pioneer fueron dos series de exploración espacial lunar y planetaria de los Estados Unidos. El primer programa, que se desarrolló entre 1958 y 1960, intentó sin éxito enviar una nave espacial a orbitar la Luna, envió con éxito una nave espacial para volar cerca de la Luna y envió con éxito una nave espacial para investigar el espacio interplanetario entre las órbitas de la Tierra y Venus. El segundo programa, que se desarrolló entre 1965 y 1992, envió cuatro naves espaciales para medir el clima espacial interplanetario, dos para explorar Júpiter y Saturno, y dos para explorar Venus. Las dos sondas de planetas exteriores, Pioneer 10 y Pioneer 11, se convirtieron en los primeros de cinco objetos artificiales en alcanzar la velocidad de escape que les permitirá abandonar el Sistema Solar, y llevaban una placa dorada que representaba a un hombre y una mujer e información sobre el origen y los creadores de las sondas, en caso de que algún extraterrestre los encuentre algún día.