Paavo Nurmi, corredor finlandés (n. 1897)
Paavo Johannes Nurmi ( pronunciación finlandesa: [ˈpɑːʋo ˈnurmi] (escuchar); 13 de junio de 1897 - 2 de octubre de 1973) fue un corredor finlandés de media y larga distancia. Fue llamado el "Flying Finn" o el "Phantom Finn", ya que dominó las carreras de fondo a principios del siglo XX. Nurmi estableció 22 récords mundiales oficiales en distancias entre 1500 metros y 20 kilómetros, y ganó nueve medallas de oro y tres de plata en sus doce eventos en los Juegos Olímpicos de Verano. En su apogeo, Nurmi estuvo invicto durante 121 carreras en distancias de 800 m en adelante. A lo largo de su carrera de 14 años, se mantuvo invicto en eventos de campo traviesa y 10.000 metros. Nacido en una familia de clase trabajadora, Nurmi dejó la escuela a la edad de doce años para mantener a su familia. En 1912, se inspiró en las hazañas olímpicas de Hannes Kolehmainen y comenzó a desarrollar un estricto programa de entrenamiento. Nurmi comenzó a florecer durante su servicio militar, estableciendo récords nacionales en camino a su debut internacional en los Juegos Olímpicos de Verano de 1920. Después de ganar una medalla de plata en los 5000 m, se llevó el oro en los 10.000 my las pruebas de campo traviesa. En 1923, Nurmi se convirtió en el primer corredor en tener récords mundiales simultáneos en las carreras de la milla, los 5000 my los 10,000 m, una hazaña que nunca se ha vuelto a repetir. Estableció nuevos récords mundiales para los 1500 my los 5000 m con solo una hora entre carreras, y ganó medallas de oro en ambas distancias en menos de dos horas en los Juegos Olímpicos de 1924. Aparentemente no afectado por la ola de calor de París, Nurmi ganó todas sus carreras y regresó a casa con cinco medallas de oro, aunque estaba frustrado porque los oficiales finlandeses se negaron a inscribirlo en los 10.000 m.
Luchando con lesiones y problemas de motivación después de su exhaustiva gira por los Estados Unidos en 1925, Nurmi encontró a sus rivales de toda la vida, Ville Ritola y Edvin Wide, como desafiantes cada vez más serios. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1928, Nurmi recuperó el título de los 10.000 m, pero fue derrotado por el oro en los 5000 my los 3000 m con obstáculos. Luego centró su atención en distancias más largas, rompiendo los récords mundiales de eventos como la carrera de una hora y el maratón de 25 millas.
Nurmi tenía la intención de terminar su carrera con una medalla de oro en maratón, como lo había hecho su ídolo Kolehmainen. En un caso controvertido que tensó las relaciones entre Finlandia y Suecia y provocó una batalla entre la IAAF, Nurmi fue suspendido antes de los Juegos de 1932 por un consejo de la IAAF que cuestionó su condición de aficionado; dos días antes de las ceremonias de apertura, el consejo rechazó sus entradas. Aunque nunca fue declarado profesional, la suspensión de Nurmi se hizo definitiva en 1934 y se retiró de la carrera.
Más tarde, Nurmi entrenó a corredores finlandeses, recaudó fondos para Finlandia durante la Guerra de Invierno y trabajó como mercería, contratista de obras y corredor de bolsa, y finalmente se convirtió en una de las personas más ricas de Finlandia. En 1952, fue el encendedor de la Llama Olímpica en los Juegos Olímpicos de Verano en Helsinki. La velocidad de carrera y la personalidad escurridiza de Nurmi generaron apodos como "Phantom Finn", mientras que sus logros, métodos de entrenamiento y estilo de carrera influyeron en las futuras generaciones de corredores de media y larga distancia. A Nurmi, que rara vez corría sin un cronómetro en la mano, se le atribuye la introducción de la estrategia de "ritmo uniforme" y el enfoque analítico para correr, y por hacer de la carrera un deporte internacional importante.