Se toman imágenes del planeta enano Eris y posteriormente se utilizan para documentar su descubrimiento por el equipo de Michael E. Brown, Chad Trujillo y David L. Rabinowitz.
Eris (designación de planeta menor 136199 Eris) es el planeta enano más masivo y el segundo más grande conocido en el Sistema Solar. Es un objeto transneptuniano (TNO) en el disco disperso y tiene una órbita de alta excentricidad. Eris fue descubierto en enero de 2005 por un equipo con base en el Observatorio Palomar dirigido por Mike Brown y verificado ese mismo año. En septiembre de 2006, recibió su nombre de la diosa grecorromana de la lucha y la discordia. Eris es el noveno objeto conocido más masivo que orbita alrededor del Sol y el decimosexto más masivo en general en el Sistema Solar (contando las lunas). También es el objeto más grande que no ha sido visitado por una nave espacial. Eris se ha medido en 2326 12 kilómetros (1445 7 millas) de diámetro; su masa es el 0,28% de la de la Tierra y un 27% mayor que la de Plutón, aunque Plutón es un poco más grande en volumen. Eris tiene una gran luna conocida, Dysnomia. En febrero de 2016, la distancia de Eris al Sol era de 96,3 AU (14,41 mil millones de km; 8,95 mil millones de millas), más de tres veces la de Neptuno o Plutón. Con la excepción de los cometas de período largo, Eris y Dysnomia fueron los objetos naturales más distantes conocidos en el Sistema Solar hasta el descubrimiento de 2018 VG18 en 2018. Debido a que Eris parecía ser más grande que Plutón, la NASA lo describió inicialmente como el décimo del Sistema Solar. planeta. Esto, junto con la perspectiva de que se descubran otros objetos de tamaño similar en el futuro, motivó a la Unión Astronómica Internacional (IAU) a definir el término planeta por primera vez. Según la definición de la IAU aprobada el 24 de agosto de 2006, Eris, Plutón y Ceres son "planetas enanos", lo que reduce a ocho el número de planetas conocidos en el Sistema Solar, el mismo que antes del descubrimiento de Plutón en 1930. Observaciones de una ocultación estelar por Eris en 2010 mostró que era un poco más pequeño que Plutón, que New Horizons midió como 2377 4 kilómetros (1477 2 mi) en julio de 2015.
Un planeta enano es un pequeño objeto de masa planetaria que se encuentra en órbita directa del Sol, algo más pequeño que cualquiera de los ocho planetas clásicos, pero aún así un mundo por derecho propio. El prototipo de planeta enano es Plutón. El interés de los planetas enanos para los geólogos planetarios es que, al ser cuerpos posiblemente diferenciados y geológicamente activos, pueden mostrar geología planetaria, una expectativa confirmada por la misión Dawn a Ceres y la misión New Horizons a Plutón en 2015.
Los conteos del número de planetas enanos entre los cuerpos conocidos del Sistema Solar van desde 5 y contando (IAU) hasta más de 120 (Runyon et al). Aparte de Sedna, los diez mayores de estos candidatos han sido visitados por naves espaciales (Plutón y Ceres) o tienen al menos una luna conocida (Plutón, Eris, Haumea, Makemake, Gonggong, Quaoar, Orcus, Salacia), lo que permite que sus masas y así se determinará una estimación de sus densidades. La masa y la densidad, a su vez, pueden encajar en modelos geofísicos en un intento de determinar la naturaleza de estos mundos.
El término planeta enano fue acuñado por el científico planetario Alan Stern como parte de una categorización de tres vías de objetos de masa planetaria en el Sistema Solar: planetas clásicos, planetas enanos y planetas satélite. Los planetas enanos fueron así concebidos como una categoría de planeta. Sin embargo, en 2006 el concepto fue adoptado por la Unión Astronómica Internacional (IAU) como una categoría de objetos subplanetarios, parte de una recategorización de tres vías de cuerpos que orbitan alrededor del Sol: planetas, planetas enanos y pequeños cuerpos del Sistema Solar. Así, Stern y otros geólogos planetarios consideran que los planetas enanos son planetas, pero desde 2006 la IAU y quizás la mayoría de los astrónomos los han excluido de la lista de planetas.