Ernst von Fleischl-Marxow, médico y fisiólogo austriaco (n. 1846)

Ernst von Fleischl-Marxow, también Ernst Fleischl von Marxow (5 de agosto de 1846, Viena - 22 de octubre de 1891, Viena), hijo de Karl Fleischl Edlem von Marxow y su esposa Ida (de soltera Marx) fue un fisiólogo y médico austriaco que se hizo conocido por sus importantes investigaciones sobre la actividad eléctrica de los nervios y el cerebro. También fue un inventor creativo de nuevos dispositivos que fueron ampliamente adoptados en la medicina clínica y la investigación fisiológica. Marxow estudió medicina en la Universidad de Viena, Austria. Inició su carrera científica como asistente de investigación en el laboratorio de Ernst Wilhelm von Brücke (1819–1892), y más tarde como asistente, en la misma universidad, del eminente patólogo Carl von Rokitansky (1804–1878). Sin embargo, un accidente mientras diseccionaba un cadáver se lesionó el pulgar, que se infectó y tuvo que ser amputado, interrumpiendo sus actividades en anatomopatología. Por lo tanto, tuvo que recurrir a la fisiología y regresó al laboratorio de von Brücke en Viena después de estudiar durante un año con Carl Ludwig (1816–1895), otro famoso fisiólogo de la Universidad de Leipzig, Alemania, obteniendo su doctorado en medicina. en 1874. En la primera fase de su carrera en neurofisiología, Marxow se dedicó a la electrofisiología de nervios y músculos, entonces un campo de investigación de creciente prestigio, después de las investigaciones pioneras de Emil du Bois-Reymond (1818-1896), quien había descubierto los potenciales de acción de los axones. Este campo se benefició mucho de los avances técnicos que se produjeron en las ciencias físicas, en particular de los nuevos dispositivos que se inventaron para trabajar con corrientes y potenciales eléctricos pequeños. Dado que los tejidos biológicos tienen niveles extremadamente bajos de actividad eléctrica (en el rango de microvoltios), el progreso de la neurofisiología tuvo que esperar por ellos. Al igual que muchos fisiólogos alemanes de su tiempo, Marxow tenía un buen conocimiento y habilidad con la física, e inventó una serie de dispositivos para el propósito de sus estudios, en particular el reonoma (una especie de reóstato o resistencia variable que se utiliza para controlar con precisión la intensidad de un estímulo eléctrico). También adaptó el electrómetro capilar de Lippmann para utilizarlo en la medida de fenómenos bioeléctricos sutiles. De la bioelectricidad de los nervios, Marxow dirigió su atención, a partir de 1876, a la actividad eléctrica global de los hemisferios cerebrales. Los neuroanatomistas ya habían determinado en su momento que su tejido nervioso también estaba compuesto por células (las neuronas), con sus cuerpos ubicados principalmente en la materia gris, y prolongaciones filamentosas, las dendritas y los axones. Por lo tanto, era natural suponer que también mostrarían actividad eléctrica. Sin embargo, este importante descubrimiento no se había hecho hasta ese momento, porque muchos potenciales eléctricos desincronizados con diferentes polaridades producen un potencial global acumulativo que en realidad es muy pequeño y difícil de detectar con el rango de sensibilidad de los dispositivos de medición disponibles en ese momento. A pesar de esto, Marxow pudo probar por primera vez que la estimulación periférica de los órganos sensoriales, como la vista y el oído, podía provocar pequeñas oscilaciones de potencial eléctrico relacionadas con eventos en la superficie de la corteza cerebral que estaba relacionada con la proyección de esos sentidos Extrañamente, sin embargo, Marxow no publicó sus resultados, eligiendo en su lugar depositarlos en una caja fuerte de un banco, con instrucciones de revelarlos solo en 1883. Mientras tanto, salieron a la luz las primeras publicaciones sobre lo que luego se llamaría electroencefalograma, demostradas de forma independiente por Richard Caton (1842-1926), en Gran Bretaña, y Adolf Beck (1863-1942) en Polonia, ambos utilizando animales de laboratorio. 1880, Marxows se convirtió en profesor titular en la Universidad de Viena y fue nombrado miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de Austria. También dedicó parte de su investigación a la óptica fisiológica, realizando importantes descubrimientos sobre la distribución del nervio óptico en la retina y las características ópticas de la córnea. Con su creciente conocimiento en física óptica, desarrolló varios instrumentos de medición óptica, como un espectropolarímetro y un hematómetro (aparato utilizado para medir el contenido de hemoglobina en la sangre), que recibió su nombre en su honor, y que durante muchos años encontró amplia aplicación en medicina de laboratorio y hematología diagnóstica. Durante muchos años, Marxow trabajó bajo un intenso sufrimiento personal, debido a las dolorosas complicaciones crónicas de su amputación. Debido a esto, se volvió adicto a la morfina y la heroína (un derivado sintético de la morfina, pero mucho más potente). Sigmund Freud, entonces neurólogo vienés, era uno de sus amigos más íntimos y tenía la mejor opinión de él:

Un hombre muy distinguido, por quien tanto la naturaleza como la educación han hecho todo lo posible. Rico, adiestrado en todos los ejercicios físicos, con el sello del genio en sus facciones enérgicas, hermoso, de finos sentimientos, dotado de todos los talentos, y capaz de formarse un juicio original sobre todas las cuestiones, siempre ha sido mi ideal y podría No descansaría hasta que nos hiciéramos amigos y pudiera experimentar pura alegría en su habilidad y reputación. (citado en Ernest Jones, The Life and Work of Sigmund Freud, Volume I, VI.)

En ese momento, Freud estaba estudiando las propiedades médicas de la cocaína y estaba convencido de que la cocaína podría usarse no solo como euforizante suave, afrodisíaco y analgésico, sino también como tratamiento para los adictos a la morfina. Se lo recomendó a su amigo Marxow, quien procedió a caer aún más en el abismo de la adicción. Devastado por el dolor, la adicción y la enfermedad, recayó y comenzó a usar morfina nuevamente. Ernst von Fleischl-Marxow murió el 22 de octubre de 1891, a la edad de 45 años.

Freud habló de él, sin citar explícitamente su nombre, en Interpretación de los sueños, analizando la inyección de Irma.