La Operación Linebacker, una campaña de bombardeos estadounidenses contra Vietnam del Norte en respuesta a su Ofensiva de Pascua, finaliza después de cinco meses.
La Ofensiva de Pascua, también conocida como la ofensiva de primavera-verano de 1972 (vietnamita: Chin dch XunH 1972) por parte de Vietnam del Norte, o el verano rojo ardiente (Ma h la) como se romantiza en la literatura de Vietnam del Sur, fue una campaña militar realizada por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN, el ejército regular de Vietnam del Norte) contra el Ejército de la República de Vietnam (ARVN, el ejército regular de Vietnam del Sur) y el ejército de los Estados Unidos entre el 30 de marzo y el 22 de octubre de 1972, durante la Guerra de Vietnam. Esta invasión convencional (la invasión más grande desde que 300.000 tropas chinas cruzaron el río Yalu hacia Corea del Norte durante la Guerra de Corea) fue una desviación radical de las ofensivas norvietnamitas anteriores. La ofensiva fue diseñada para lograr una victoria decisiva, que incluso si no condujera al colapso de Vietnam del Sur, mejoraría en gran medida la posición negociadora del Norte en los Acuerdos de Paz de París.
El alto mando estadounidense esperaba un ataque en 1972, pero el tamaño y la ferocidad del asalto desconcertaron a los defensores, porque los atacantes atacaron en tres frentes simultáneamente, con la mayor parte del ejército de Vietnam del Norte. Este primer intento de la República Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte) de invadir el sur desde la Ofensiva del Tet de 1968, se caracterizó por ataques de infantería blindada convencional respaldados por artillería pesada, y ambos bandos desplegaron lo último en avances tecnológicos en sistemas de armas.
En la Zona Táctica del I Cuerpo, las fuerzas de Vietnam del Norte invadieron las posiciones defensivas de Vietnam del Sur en una batalla de un mes y capturaron la ciudad de Qung Tr, antes de moverse hacia el sur en un intento de apoderarse de Hu. El PAVN eliminó igualmente las fuerzas de defensa fronterizas en la Zona Táctica del II Cuerpo y avanzó hacia la capital provincial de Kon Tum, amenazando con abrir un camino hacia el mar, lo que habría partido a Vietnam del Sur en dos. Al noreste de Saigón, en la zona táctica del III Cuerpo, las fuerzas de PAVN invadieron Lc Ninh y avanzaron para asaltar la capital de la provincia de Bnh Long en An Lc.
La campaña se puede dividir en tres fases: abril fue un mes de avances de PAVN; Mayo se convirtió en un período de equilibrio; en junio y julio, las fuerzas de Vietnam del Sur contraatacaron, lo que culminó con la reconquista de la ciudad de Qung Tr en septiembre. En los tres frentes, los éxitos iniciales de Vietnam del Norte se vieron obstaculizados por un gran número de bajas, tácticas ineptas y la aplicación cada vez mayor del poder aéreo de Estados Unidos y Vietnam del Sur. Uno de los resultados de la ofensiva fue el lanzamiento de la Operación Linebacker, el primer bombardeo sostenido de Vietnam del Norte por parte de Estados Unidos desde noviembre de 1968. Aunque las fuerzas de Vietnam del Sur superaron su mayor prueba hasta el momento en el conflicto, los norvietnamitas lograron dos objetivos importantes: habían ganaron un territorio valioso dentro de Vietnam del Sur desde el cual lanzar futuras ofensivas y habían obtenido una mejor posición negociadora en las negociaciones de paz que se estaban llevando a cabo en París.
Operation Linebacker fue el nombre en clave de una campaña de interdicción aérea de la Séptima Fuerza Aérea de EE. UU. Y la Fuerza de Tarea 77 de la Armada de EE. UU. llevada a cabo contra Vietnam del Norte del 9 de mayo al 23 de octubre de 1972, durante la Guerra de Vietnam.
Su propósito era detener o ralentizar el transporte de suministros y materiales para la Ofensiva de Nguyen Hue (conocida en Occidente como Ofensiva de Pascua), una invasión de Vietnam del Sur por fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) que había sido lanzada el 30 de marzo. Linebacker fue el primer esfuerzo de bombardeo continuo realizado contra Vietnam del Norte desde el final de la Operación Rolling Thunder en noviembre de 1968.