Antonie van Leeuwenhoek, biólogo y microbiólogo holandés (m. 1723)
Antonie Philips van Leeuwenhoek ( AHN-tə-nee vahn LAY-vən-hook, -huuk; holandés: [ɑnˈtoːni vɑn ˈleːuə(n)ˌɦuk] (escuchar); 24 de octubre de 1632 - 26 de agosto de 1723) fue un hombre de negocios y científico holandés en la Edad de Oro de la ciencia y la tecnología holandesas. Un hombre en gran parte autodidacta en la ciencia, se le conoce comúnmente como "el padre de la microbiología" y uno de los primeros microscopistas y microbiólogos. Van Leeuwenhoek es mejor conocido por su trabajo pionero en microscopía y por sus contribuciones al establecimiento de la microbiología como disciplina científica.
Criado en Delft, República Holandesa, van Leeuwenhoek trabajó como pañero en su juventud y fundó su propia tienda en 1654. Obtuvo un gran reconocimiento en la política municipal y desarrolló un interés en la fabricación de lentes. En la década de 1670, comenzó a explorar la vida microbiana con su microscopio. Este fue uno de los logros notables de la Edad de Oro de la exploración y el descubrimiento holandés (c. 1590s-1720s).
Usando microscopios de una sola lente de su propio diseño y fabricación, van Leeuwenhoek fue el primero en observar y experimentar con microbios, a los que originalmente se refirió como dierkens, diertgens o diertjes (en holandés, "pequeños animales" [traducido al inglés como animálculos, del latín animalculum = "pequeño animal"]). Fue el primero en determinar relativamente su tamaño. La mayoría de los "animálculos" ahora se conocen como organismos unicelulares, aunque observó organismos multicelulares en el agua del estanque. También fue el primero en documentar observaciones microscópicas de fibras musculares, bacterias, espermatozoides, glóbulos rojos, cristales en tofos gotosos y uno de los primeros en ver el flujo sanguíneo en los capilares. Aunque van Leeuwenhoek no escribió ningún libro, describió sus descubrimientos en cartas a la Royal Society, que publicó muchas de sus cartas, y a personas de varios países europeos.