Nathan Bedford Forrest, general estadounidense y líder del KKK (n. 1821)
Nathan Bedford Forrest (13 de julio de 1821 - 29 de octubre de 1877) fue un destacado general del Ejército Confederado durante la Guerra Civil Estadounidense y el primer Gran Mago del Ku Klux Klan de 1867 a 1869. Antes de la guerra, Forrest acumuló una riqueza sustancial como propietario de una plantación de algodón, comerciante de caballos y ganado, corredor de bienes raíces y comerciante de esclavos. En junio de 1861, se alistó en el ejército confederado y se convirtió en uno de los pocos soldados durante la guerra en alistarse como soldado raso y ascender a general sin ningún entrenamiento militar previo. Un experto líder de caballería, Forrest recibió el mando de un cuerpo y estableció nuevas doctrinas para las fuerzas móviles, ganándose el apodo de "El mago de la silla de montar". Utilizó sus tropas de caballería como infantería montada y, a menudo, desplegó artillería como líder en la batalla, lo que ayudó a "revolucionar las tácticas de caballería", aunque algunos comentaristas consideran que el alto mando confederado ha subestimado sus talentos. Aunque los académicos generalmente reconocen las habilidades y la perspicacia de Forrest como líder de caballería y estratega militar, se ha mantenido como una figura controvertida en la historia racial del sur por su papel principal en la masacre de varios cientos de soldados de la Unión en Fort Pillow, la mayoría de ellos negros, junto con su papel después de la guerra como líder del Klan.
En abril de 1864, en lo que se ha llamado "uno de los eventos más sombríos y tristes de la historia militar estadounidense", las tropas bajo el mando de Forrest en la batalla de Fort Pillow masacraron a cientos de tropas, compuestas por soldados negros y leales del sur de Tennessee blancos que luchaban por el Unión, que ya se había rendido. Forrest fue culpado por la masacre en la prensa de la Unión, y esta noticia puede haber fortalecido la determinación del Norte de ganar la guerra.
Forrest, que era masón, se unió al Ku Klux Klan en 1867 (dos años después de su fundación) y fue elegido su primer Gran Mago. El grupo era una colección suelta de facciones locales a lo largo de la antigua Confederación que usaba la violencia y la amenaza de violencia para mantener el control blanco sobre los ex esclavos recién liberados. El Klan, con Forrest a la cabeza, suprimió el derecho al voto de los negros en el Sur a través de la violencia y la intimidación durante las elecciones de 1868. En 1869, Forrest expresó su desilusión con la falta de disciplina en el grupo terrorista supremacista blanco en todo el Sur y emitió un carta ordenando la disolución del Ku Klux Klan así como la destrucción de sus trajes; luego se retiró de la organización. En los últimos años de su vida, Forrest insistió en que nunca había sido miembro y pronunció un discurso público a favor de la armonía racial. En junio de 2021, los restos de Forrest y su esposa fueron exhumados del Health Sciences Park, donde habían sido enterrados. durante más de 100 años y una vez estuvo en pie un monumento de él. Más tarde fueron enterrados de nuevo en Columbia, Tennessee. En julio de 2021, los funcionarios de Tennessee votaron para trasladar el busto de Forrest del Capitolio estatal al Museo estatal de Tennessee.