El transbordador espacial Discovery despega en STS-95 con John Glenn, de 77 años, a bordo, lo que lo convierte en la persona de mayor edad en viajar al espacio.
STS-95 fue una misión del transbordador espacial lanzada desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 29 de octubre de 1998, utilizando el orbitador Discovery. Fue el vuelo número 25 del Discovery y la misión número 92 realizada desde el inicio del programa del transbordador espacial en abril de 1981. Fue una misión muy publicitada debido al regreso del exastronauta del Proyecto Mercurio y senador de los Estados Unidos John H. Glenn Jr. espacio para su segundo vuelo espacial. A los 77 años, Glenn se convirtió en la persona de mayor edad en ir al espacio, un récord que se mantuvo intacto durante 23 años hasta que Wally Funk, de 82 años, voló en un vuelo suborbital en Blue Origin NS-16, que se lanzó el 20 de julio de 2021. a su vez, William Shatner lo rompió a los 90 años el 13 de octubre de 2021. Sin embargo, Glenn sigue siendo la persona de mayor edad en alcanzar la órbita terrestre. Esta misión también se destaca por inaugurar la transmisión ATSC HDTV en los EE. UU., con cobertura en vivo de costa a costa del lanzamiento. En otra primicia, Pedro Duque se convirtió en el primer español en el espacio.
Los objetivos de la misión consistían en investigar experimentos de ciencias de la vida, usando el módulo SpaceHab para realizar estos experimentos en el Senador Glenn. Los objetivos científicos de esta misión no se limitaron a profundizar en la comprensión del cuerpo humano, sino también a aumentar la comprensión astronómica con respecto al Sol y cómo afecta la vida en la Tierra. La nave espacial Spartan 201 fue lanzada por la tripulación, volando libre desde el Transbordador, estudiando la aceleración del viento solar que se origina en la corona solar del Sol. La misión duró poco menos de diez días y el Discovery completó su viaje al aterrizar en las instalaciones de aterrizaje del transbordador del Centro Espacial Kennedy.
El lanzamiento fue poco común, ya que el pronóstico meteorológico oficial del lanzamiento proporcionado por el 45º Escuadrón Meteorológico fue 100 por ciento favorable al clima para el lanzamiento, así como para la instalación de aterrizaje del transbordador. Bill Clinton se convirtió en el segundo presidente estadounidense en funciones en presenciar un lanzamiento espacial tripulado, junto con su esposa Hillary en el techo del Centro de control de lanzamiento y el único que presenció el lanzamiento de un transbordador espacial (el presidente Richard Nixon fue testigo del lanzamiento del Apolo 12).
El transbordador espacial Discovery (designación del vehículo del orbitador: OV-103) es uno de los orbitadores del programa del transbordador espacial de la NASA y el tercero de los cinco orbitadores completamente operativos que se construirán. Su primera misión, STS-41-D, voló del 30 de agosto al 5 de septiembre de 1984. Durante 27 años de servicio, se lanzó y aterrizó 39 veces, sumando más vuelos espaciales que cualquier otra nave espacial hasta la fecha. El vehículo de lanzamiento del transbordador espacial tiene tres componentes principales: el orbitador del transbordador espacial, un tanque de combustible central de un solo uso y dos propulsores de cohetes sólidos reutilizables. Cerca de 25.000 placas resistentes al calor cubren el orbitador para protegerlo de las altas temperaturas en el reingreso. Discovery se convirtió en el tercer orbitador operativo en entrar en servicio, precedido por Columbia y Challenger. Se embarcó en su misión final, STS-133, el 24 de febrero de 2011 y aterrizó por última vez en el Centro Espacial Kennedy el 9 de marzo, después de haber pasado un total acumulado de casi un año completo en el espacio. El Discovery llevó a cabo misiones de investigación y montaje de la Estación Espacial Internacional (ISS), y también puso en órbita el Telescopio Espacial Hubble.
Discovery fue el primer transbordador operativo en ser retirado, seguido por Endeavour y luego por Atlantis. El transbordador ahora está en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian.