La emperatriz Irene es depuesta y desterrada a Lesbos. Los conspiradores colocan a Nikephoros, el ministro de finanzas, en el trono bizantino.
Irene de Atenas (griego: Εἰρήνη, Eirénē; c. 752 - 9 de agosto de 803), apellido Sarantapechaina (Σαρανταπήχαινα), fue emperatriz consorte bizantina del emperador León IV desde 775 a 780, regente durante la infancia de su hijo Constantino VI desde 780 hasta 790, co-gobernante desde 792 hasta 797, y finalmente emperatriz reinante y única gobernante del Imperio Romano de Oriente desde 797 hasta 802. Miembro de la políticamente prominente familia Sarantapechos, fue seleccionada como novia de León IV por razones desconocidas en 768. Incluso aunque su marido era un iconoclasta, albergaba simpatías iconófilas. Durante su gobierno como regente, convocó el Segundo Concilio de Nicea en 787, que condenó la iconoclasia como herética y puso fin al primer período iconoclasta (730-787).
Fue influyente en las políticas gubernamentales durante el reinado de su marido. Su prematura muerte hizo que el trono cayera realmente sobre ella, quien estaba a cargo únicamente. Cuando el hijo de Irene, Constantine, alcanzó la madurez, comenzó a alejarse de la influencia de su madre. A principios de la década de 790, varias revueltas intentaron proclamarlo como único gobernante. Una de estas revueltas tuvo éxito, pero en 792, Irene fue restablecida en todos los poderes imperiales como co-emperador con Constantino. En 797, Irene organizó una conspiración en la que sus seguidores le sacaron los ojos a su hijo y lo mutilaron gravemente. Fue encarcelado y probablemente murió poco después. Con él fuera del camino, Irene se proclamó única gobernante. El Papa León III, que ya buscaba romper los vínculos con el Oriente bizantino, usó el supuesto estatus sin precedentes de Irene como gobernante femenina del Imperio Romano para proclamar a Carlomagno emperador del Sacro Imperio Romano Germánico el día de Navidad de 800 con el pretexto de que una mujer no podía gobernar. y así el trono del Imperio Romano estaba realmente vacante. Una revuelta en 802 derrocó a Irene y la exilió a la isla de Lesbos, suplantándola en el trono con Nikephoros I. Irene murió en el exilio menos de un año después.