SpaceShipOne gana el Premio Ansari X para vuelos espaciales privados, al ser la primera nave privada en volar al espacio.
SpaceShipOne es un avión experimental propulsado por cohetes lanzado desde el aire con capacidad de vuelo espacial suborbital a velocidades de hasta 3000 pies/s (900 m/s), utilizando un motor de cohete híbrido. El diseño presenta un exclusivo sistema de reentrada atmosférica "desvanecimiento" en el que la mitad trasera del ala y los brazos de cola dobles se pliegan 70 grados hacia arriba a lo largo de una bisagra que corre a lo largo del ala; esto aumenta la resistencia al tiempo que conserva la estabilidad. SpaceShipOne completó el primer vuelo espacial privado tripulado en 2004. Ese mismo año, ganó el premio Ansari X de 10 millones de dólares y se retiró inmediatamente del servicio activo. Su nave nodriza fue nombrada "Caballero Blanco". Ambas naves fueron desarrolladas y voladas por Mojave Aerospace Ventures, que era una empresa conjunta entre Paul Allen y Scaled Composites, la compañía de aviación de Burt Rutan. Allen proporcionó la financiación de aproximadamente US $ 25 millones.
Rutan ha indicado que las ideas sobre el proyecto comenzaron en 1994 y que el tiempo del ciclo de desarrollo a tiempo completo hasta los logros de 2004 fue de unos tres años. El vehículo logró el vuelo supersónico por primera vez el 17 de diciembre de 2003, que también fue el centenario del histórico primer vuelo propulsado de los hermanos Wright. El primer vuelo espacial oficial de SpaceShipOne, conocido como vuelo 15P, fue pilotado por Mike Melvill. Unos días antes de ese vuelo, el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave fue el primer puerto espacial comercial con licencia en los Estados Unidos. Unas horas después de ese vuelo, Melvill se convirtió en el primer astronauta comercial estadounidense con licencia. El nombre general del proyecto era "Nivel uno", que ha evolucionado a Nivel 1b con el objetivo de llevar al espacio a los primeros pasajeros de un barco sucesor.
Los logros de SpaceShipOne son más comparables a los del X-15 que a las naves espaciales en órbita como el transbordador espacial. Acelerar una nave espacial a la velocidad orbital requiere más de 60 veces más energía que acelerarla a Mach 3. También requeriría un elaborado escudo térmico para disipar esa energía de manera segura durante el reingreso. La designación oficial del modelo SpaceShipOne es Scaled Composites Model 316.