Alto horno Elisabeth demolido en Bilston Steelworks marcando el final de la producción de hierro y acero en el País Negro.[1]
Un alto horno es un tipo de horno metalúrgico utilizado en la fundición para producir metales industriales, generalmente arrabio, pero también otros como el plomo o el cobre. La ráfaga se refiere al aire de combustión que se "forza" o se suministra por encima de la presión atmosférica. En un alto horno, el combustible (coque), los minerales y el fundente (piedra caliza) se suministran continuamente a través de la parte superior del horno, mientras que una ráfaga de aire caliente ( a veces con enriquecimiento de oxígeno) se sopla en la sección inferior del horno a través de una serie de tuberías llamadas toberas, de modo que las reacciones químicas tienen lugar en todo el horno a medida que el material cae hacia abajo. Los productos finales suelen ser fases de metal fundido y escoria extraídas del fondo, y gases residuales (gases de combustión) que salen por la parte superior del horno. El flujo descendente del mineral junto con el flujo en contacto con un flujo ascendente de gases de combustión calientes ricos en monóxido de carbono es un proceso de reacción química e intercambio a contracorriente. En contraste, los hornos de aire (como los hornos de reverbero) son de aspiración natural, generalmente por la convección de gases calientes en una chimenea. De acuerdo con esta definición amplia, las plantas de fundición para hierro, las casas de soplado para estaño y los molinos de fundición para plomo se clasificarían como altos hornos. Sin embargo, el término generalmente se ha limitado a los que se usan para fundir mineral de hierro para producir arrabio, un material intermedio que se usa en la producción de hierro y acero comerciales, y los hornos de cuba que se usan en combinación con plantas de sinterización en la fundición de metales básicos. Altos hornos Se estima que fueron responsables de más del 4 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero entre 1900 y 2015, pero son difíciles de descarbonizar.