Robert H. Goddard , físico, ingeniero y académico estadounidense (m. 1945)
Robert Hutchings Goddard (5 de octubre de 1882 - 10 de agosto de 1945) fue un ingeniero, profesor, físico e inventor estadounidense al que se le atribuye la creación y construcción del primer cohete de combustible líquido del mundo. Goddard lanzó con éxito su cohete el 16 de marzo de 1926, lo que marcó el comienzo de una era de vuelos espaciales e innovación. Él y su equipo lanzaron 34 cohetes entre 1926 y 1941, alcanzando altitudes de hasta 2,6 km (1,6 millas) y velocidades de hasta 885 km/h (550 mph). El trabajo de Goddard como teórico e ingeniero anticipó muchos de los desarrollos que haría posible el vuelo espacial. Se le ha llamado el hombre que marcó el comienzo de la era espacial.: xiii Dos de los 214 inventos patentados de Goddard, un cohete de etapas múltiples (1914) y un cohete de combustible líquido (1914), fueron hitos importantes para los vuelos espaciales. Su monografía de 1919 A Method of Reaching Extreme Altitudes se considera uno de los textos clásicos de la ciencia espacial del siglo XX. Goddard fue pionero con éxito en métodos modernos como el control de dos ejes (giroscopios y empuje orientable) para permitir que los cohetes controlen su vuelo de manera efectiva.
Aunque su trabajo en el campo fue revolucionario, Goddard recibió poco apoyo público, moral o monetario, por su trabajo de investigación y desarrollo.: 92, 93 Era una persona tímida, y la investigación de cohetes no se consideraba una actividad adecuada para un profesor de física. : 12 La prensa y otros científicos ridiculizaron sus teorías de los vuelos espaciales. Como resultado, se volvió protector de su privacidad y su trabajo. Prefería trabajar solo también por las secuelas de un ataque de tuberculosis.: 13 Años después de su muerte, en los albores de la era espacial, Goddard llegó a ser reconocido como uno de los padres fundadores de la cohetería moderna, junto con Robert Esnault. -Pelterie, Konstantin Tsiolkovsky y Hermann Oberth. No solo reconoció desde el principio el potencial de los cohetes para la investigación atmosférica, los misiles balísticos y los viajes espaciales, sino que también fue el primero en estudiar, diseñar, construir y hacer volar científicamente los cohetes precursores necesarios para finalmente implementar esas ideas. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA fue nombrado en honor de Goddard en 1959. También fue incluido en el Salón de la Fama Aeroespacial Internacional en 1966 y en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1976.