Se libra la Batalla de Lepanto y la Armada Otomana sufre su primera derrota.
La Batalla de Lepanto fue un enfrentamiento naval que tuvo lugar el 7 de octubre de 1571 cuando una flota de la Santa Liga, una coalición de estados católicos (que comprendía España y la mayor parte de Italia) organizada por el Papa Pío V, infligió una gran derrota a la flota de el Imperio Otomano en el Golfo de Patras. Las fuerzas otomanas navegaban hacia el oeste desde su estación naval en Lepanto (el nombre veneciano del antiguo Naupactus - griego Ναύπακτος, otomano İnebahtı) cuando se encontraron con la flota de la Liga Santa que navegaba hacia el este desde Messina, Sicilia. El Imperio español y la República de Venecia fueron las principales potencias de la coalición, ya que la liga fue financiada en gran parte por Felipe II de España, y Venecia fue el principal contribuyente de barcos. En la historia de la guerra naval, Lepanto marca el último gran compromiso en el mundo occidental se peleaba casi en su totalidad entre barcos de remos, a saber, las galeras y las galeazas, que eran descendientes directos de los antiguos barcos de guerra trirremes. La batalla fue, en esencia, una "batalla de infantería en plataformas flotantes". Fue la batalla naval más grande en la historia occidental desde la antigüedad clásica, en la que participaron más de 400 buques de guerra. Durante las siguientes décadas, la creciente importancia del galeón y la táctica de la línea de batalla desplazarían a la galera como el principal buque de guerra de su época, marcando el comienzo de la "Era de la vela".
La victoria de la Santa Liga es de gran importancia en la historia de Europa y del Imperio Otomano, marcando el punto de inflexión de la expansión militar otomana en el Mediterráneo, aunque las guerras otomanas en Europa continuarían durante otro siglo. Durante mucho tiempo se ha comparado con la Batalla de Salamina, tanto por sus paralelismos tácticos como por su importancia crucial en la defensa de Europa contra la expansión imperial. También tuvo una gran importancia simbólica en un período en el que Europa estaba desgarrada por sus propias guerras de religión tras la Reforma protestante. El Papa Pío V instituyó la fiesta de Nuestra Señora de la Victoria, y Felipe II de España aprovechó la victoria para fortalecer su posición como el "Rey más católico" y defensor de la cristiandad contra la incursión musulmana. El historiador Paul K. Davis escribe que, Más que una victoria militar, Lepanto fue moral. Durante décadas, los turcos otomanos habían aterrorizado a Europa, y las victorias de Solimán el Magnífico causaron una gran preocupación en la Europa cristiana. La derrota en Lepanto ejemplificó aún más el rápido deterioro del poderío otomano bajo Selim II, y los cristianos se regocijaron por este revés para los otomanos. La mística del poder otomano se vio empañada significativamente por esta batalla y la Europa cristiana se animó.