Matthew Shepard, un estudiante gay de la Universidad de Wyoming, es encontrado atado a una valla después de haber sido golpeado salvajemente por dos adultos jóvenes en Laramie, Wyoming.

Matthew Wayne Shepard (1 de diciembre de 1976 - 12 de octubre de 1998) fue un estudiante estadounidense gay de la Universidad de Wyoming que fue golpeado, torturado y dejado morir cerca de Laramie la noche del 6 de octubre de 1998. Los rescatistas se lo llevaron. al Hospital Poudre Valley en Fort Collins, Colorado, donde murió seis días después debido a las graves heridas en la cabeza recibidas durante la golpiza.

Los sospechosos Aaron McKinney y Russell Henderson fueron arrestados poco después del ataque y acusados ​​de asesinato en primer grado tras la muerte de Shepard. Se dio una importante cobertura mediática al asesinato y qué papel desempeñó la orientación sexual de Shepard como motivo para la comisión del crimen.

El fiscal argumentó que el asesinato de Shepard por parte de McKinney fue premeditado e impulsado por la codicia. El abogado defensor de McKinney respondió argumentando que solo había tenido la intención de robar a Shepard, pero lo mató en un ataque de ira cuando Shepard hizo un avance sexual hacia él. La novia de McKinney le dijo a la policía que él había estado motivado por un sentimiento antigay, pero luego se retractó de su declaración y dijo que había mentido porque pensó que lo ayudaría. Tanto McKinney como Henderson fueron condenados por el asesinato y cada uno de ellos recibió dos cadenas perpetuas consecutivas.

El asesinato de Shepard atrajo la atención nacional e internacional hacia la legislación sobre delitos de odio tanto a nivel estatal como federal. En octubre de 2009, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Prevención de Crímenes de Odio de Matthew Shepard y James Byrd Jr. (comúnmente la "Ley de Matthew Shepard" o "Ley de Shepard/Byrd" para abreviar), y el 28 de octubre de 2009, el presidente Barack Obama promulgó la legislación y la convirtió en ley. Tras el asesinato de su hijo, Judy Shepard se convirtió en una destacada activista por los derechos LGBT y estableció la Fundación Matthew Shepard. La muerte de Shepard inspiró películas, novelas, obras de teatro, canciones y otras obras.