Cuatro grandes incendios estallan en las orillas del lago Michigan en Chicago, Peshtigo, Wisconsin, Holanda, Michigan y Manistee, Michigan, incluido el Gran Incendio de Chicago y el Incendio Peshtigo, mucho más mortífero.
El Gran Incendio de Chicago fue una conflagración que ardió en la ciudad estadounidense de Chicago durante el 10 de octubre de 1871. El fuego mató aproximadamente a 300 personas, destruyó aproximadamente 3,3 millas cuadradas (9 km2) de la ciudad, incluidas más de 17 000 estructuras, y dejó más de 100 000 residentes sin hogar. El fuego se inició en un barrio al suroeste del centro de la ciudad. Un largo período de condiciones cálidas, secas y ventosas, y la construcción de madera predominante en la ciudad, condujeron a la conflagración. El fuego saltó el brazo sur del río Chicago y destruyó gran parte del centro de Chicago y luego saltó el brazo principal del río, consumiendo el Near North Side.
La ayuda fluyó a la ciudad de cerca y de lejos después del incendio. El gobierno de la ciudad mejoró los códigos de construcción para detener la rápida propagación de futuros incendios y reconstruyó rápidamente con esos estándares más altos. Una donación del Reino Unido impulsó el establecimiento de la Biblioteca Pública de Chicago.
El lago Michigan es uno de los cinco Grandes Lagos de América del Norte. Es el segundo más grande de los Grandes Lagos por volumen (1,180 millas cúbicas (4,900 km3)) y el tercero más grande por área de superficie (22,404 millas cuadradas (58,030 km2)), después del Lago Superior y el Lago Huron. Al este, su cuenca se une a la del lago Huron a través del estrecho estrecho de Mackinac, lo que le da la misma elevación superficial que su contraparte del este; los dos son técnicamente un solo lago. El lago Michigan es el lago más grande por área en un país. Ubicado en los Estados Unidos, es compartido, de oeste a este, por los estados de Wisconsin, Illinois, Indiana y Michigan. Los puertos a lo largo de sus costas incluyen Milwaukee y la ciudad de Green Bay en Wisconsin; Chicago en Illinois; Gary en Indiana; y Muskegon en Michigan. Green Bay es una gran bahía en el noroeste y Grand Traverse Bay está en el noreste. Se cree que la palabra "Michigan" proviene de la palabra Ojibwe ᒥᓯᑲᒥ michi-gami o mishigami que significa "gran agua".