Primer impacto lunar de las naves espaciales Centaur y LCROSS como parte del Programa Robótico de Precursores Lunares de la NASA.
El Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) era una nave espacial robótica operada por la NASA. La misión fue concebida como un medio de bajo costo para determinar la naturaleza del hidrógeno detectado en las regiones polares de la Luna. Lanzado inmediatamente después del descubrimiento de agua lunar por Chandrayaan-1, el objetivo principal de la misión LCROSS era explorar más a fondo la presencia de agua en forma de hielo en un cráter en sombra permanente cerca de una región polar lunar. Tuvo éxito en la confirmación de agua en el cráter lunar Meridional Cabeus. Fue lanzado junto con el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) el 18 de junio de 2009, como parte del Programa de Robótica Precursor Lunar compartido, la primera misión estadounidense a la Luna en más de diez años.
LCROSS fue diseñado para recopilar y transmitir datos del impacto y la columna de escombros resultantes de la etapa superior Centaur gastada del vehículo de lanzamiento (y la nave espacial Shepherding de recopilación de datos) golpeando el cráter Cabeus cerca del polo sur de la Luna.
Centaur tenía una masa de impacto nominal de 2305 kg (5081 lb) y una velocidad de impacto de aproximadamente 9000 km / h (5600 mph), liberando la energía cinética equivalente a la detonación de aproximadamente 2 toneladas de TNT (7,2 GJ).
LCROSS sufrió un mal funcionamiento el 22 de agosto, agotando la mitad de su combustible y dejando muy poco margen de combustible en la nave espacial. Centaur impactó con éxito el 9 de octubre de 2009 a las 11:31 UTC. La nave espacial Shepherding descendió a través de la columna de eyección de Centaur, recopiló y transmitió datos, impactando seis minutos después a las 11:37 UTC. Contrariamente a los informes de los medios en ese momento, ni el impacto ni su nube de polvo se pudieron ver desde la Tierra, a simple vista o telescopios
La Luna es el único satélite natural de la Tierra. Con aproximadamente una cuarta parte del diámetro de la Tierra (comparable al ancho de Australia), es el satélite natural más grande del Sistema Solar en relación con el tamaño de un planeta principal, el quinto satélite más grande del Sistema Solar en general y más grande que cualquier planeta enano conocido. La Luna es un objeto de masa planetaria que formó un cuerpo rocoso diferenciado, convirtiéndolo en un planeta satélite bajo las definiciones geofísicas del término. Carece de atmósfera, hidrosfera o campo magnético significativos. Su gravedad superficial es aproximadamente una sexta parte de la de la Tierra (0,1654 g); La luna Io de Júpiter es el único satélite del Sistema Solar que se sabe que tiene una mayor densidad y gravedad superficial.
Orbitando la Tierra a una distancia promedio de 384 400 km (238 900 mi), o alrededor de 30 veces el diámetro de la Tierra, su influencia gravitatoria alarga muy lentamente el día de la Tierra y es el principal impulsor de las mareas de la Tierra. La órbita de la Luna alrededor de la Tierra tiene un período sideral de 27,3 días. Durante cada período sinódico de 29,5 días, la cantidad de superficie visible iluminada por el Sol varía desde cero hasta el 100 %, lo que da como resultado fases lunares que forman la base de los meses de un calendario lunar. La Luna está fijada por mareas a la Tierra, lo que significa que la duración de una rotación completa de la Luna sobre su propio eje hace que su mismo lado (el lado cercano) siempre mire hacia la Tierra, y el día lunar algo más largo es el mismo que el sinódico. período. Dicho esto, el 59% de la superficie lunar total se puede ver desde la Tierra a través de cambios en la perspectiva debido a la libración. La explicación de origen más aceptada postula que la Luna se formó hace unos 4.510 millones de años, no mucho después de la Tierra, a partir de los escombros de un impacto gigante entre el planeta y un cuerpo hipotético del tamaño de Marte llamado Theia. Luego retrocedió a una órbita más amplia debido a la interacción de las mareas con la Tierra. El lado cercano de la Luna está marcado por mares volcánicos oscuros ("mares"), que llenan los espacios entre las brillantes y antiguas tierras altas de la corteza y los prominentes cráteres de impacto. La mayoría de las grandes cuencas de impacto y superficies marinas estaban en su lugar al final del período ímbrico, hace unos tres mil millones de años. La superficie lunar es relativamente no reflectante, con una reflectancia ligeramente más brillante que la del asfalto desgastado. Sin embargo, debido a que tiene un gran diámetro angular, la luna llena es el objeto celeste más brillante del cielo nocturno. El tamaño aparente de la Luna es casi el mismo que el del Sol, lo que le permite cubrir el Sol casi por completo durante un eclipse solar total.
Tanto la prominencia de la Luna en el cielo terrestre como su ciclo regular de fases han proporcionado referencias culturales e influencias para las sociedades humanas a lo largo de la historia. Tales influencias se pueden encontrar en el lenguaje, los sistemas de calendario, el arte y la mitología.
El primer objeto artificial en llegar a la Luna fue la nave espacial sin tripulación Luna 2 de la Unión Soviética en 1959; esto fue seguido por el primer aterrizaje suave exitoso de Luna 9 en 1966. Las únicas misiones lunares humanas hasta la fecha han sido las del programa Apolo de los Estados Unidos, que llevó a doce hombres a la superficie entre 1969 y 1972. Estas y posteriores misiones no tripuladas rocas lunares devueltas que se han utilizado para desarrollar una comprensión geológica detallada de los orígenes, la estructura interna y la historia posterior de la Luna.