Arthur Compton , físico y académico estadounidense, premio Nobel (m. 1962)
Arthur Holly Compton (10 de septiembre de 1892 - 15 de marzo de 1962) fue un físico estadounidense que ganó el Premio Nobel de Física en 1927 por su descubrimiento en 1923 del efecto Compton, que demostró la naturaleza corpuscular de la radiación electromagnética. Fue un descubrimiento sensacional en ese momento: la naturaleza ondulatoria de la luz había sido bien demostrada, pero la idea de que la luz tenía propiedades tanto de onda como de partícula no fue aceptada fácilmente. También es conocido por su liderazgo en el Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago durante el Proyecto Manhattan y se desempeñó como rector de la Universidad de Washington en St. Louis de 1945 a 1953.
En 1919, Compton recibió una de las dos primeras becas del Consejo Nacional de Investigación que permitía a los estudiantes estudiar en el extranjero. Eligió ir al Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge en Inglaterra, donde estudió la dispersión y absorción de rayos gamma. Investigaciones adicionales en este sentido llevaron al descubrimiento del efecto Compton. Usó rayos X para investigar el ferromagnetismo, y concluyó que era el resultado de la alineación de los espines de los electrones, y estudió los rayos cósmicos y descubrió que estaban formados principalmente por partículas cargadas positivamente.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Compton fue una figura clave en el Proyecto Manhattan que desarrolló las primeras armas nucleares. Sus informes fueron importantes en el lanzamiento del proyecto. En 1942, se convirtió en jefe del Laboratorio Metalúrgico, con la responsabilidad de producir reactores nucleares para convertir el uranio en plutonio, encontrar formas de separar el plutonio del uranio y diseñar una bomba atómica. Compton supervisó la creación de Chicago Pile-1 por parte de Enrico Fermi, el primer reactor nuclear, que entró en estado crítico el 2 de diciembre de 1942. El Laboratorio Metalúrgico también fue responsable del diseño y la operación del reactor de grafito X-10 en Oak Ridge, Tennessee. El plutonio comenzó a producirse en los reactores del sitio de Hanford en 1945.
Después de la guerra, Compton se convirtió en canciller de la Universidad de Washington en St. Louis. Durante su mandato, la universidad eliminó formalmente sus divisiones de pregrado, nombró a su primera profesora titular e inscribió a un número récord de estudiantes después de que los veteranos de guerra regresaran a los Estados Unidos.