Qin Shi Huang, primer emperador de China (n. 260 a. C.)
Qin Shi Huang (chino: 秦始皇; lit. 'Primer emperador de Qin', pronunciación; 259-210 a. C.), o Shihuangdi, fue el fundador de la dinastía Qin y el primer emperador de una China unificada. En lugar de mantener el título de "rey" (王 wáng) de los gobernantes Shang y Zhou anteriores, gobernó como el Primer Emperador (始皇帝) de la dinastía Qin del 221 al 210 a. Su título autoinventado de "emperador" (皇帝 huángdì) continuaría siendo llevado por los gobernantes chinos durante los próximos dos milenios. Históricamente, a menudo fue retratado como un gobernante tiránico y legalista estricto, en parte por las evaluaciones mordaces de la dinastía Han sobre él. Desde mediados del siglo XX, los académicos han comenzado a cuestionar esta evaluación, incitando una discusión considerable sobre la naturaleza real de sus políticas y reformas. Independientemente, según el sinólogo Michael Loewe, "pocos cuestionarían la opinión de que los logros de su reinado han ejercido una influencia primordial en toda la historia posterior de China, marcando el comienzo de una época que terminó en 1911". Nacido en la capital del estado de Zhao Handan, como Ying Zheng (嬴政) o Zhao Zheng (趙政), sus padres eran el rey Zhuangxiang de Qin y Lady Zhao. El rico comerciante Lü Buwei lo ayudó a suceder a su padre como gobernante de Qin, después de lo cual se convirtió en el rey Zheng de Qin (秦王政). Cuando tenía 38 años, Qin había conquistado todos los demás Estados en Guerra y unificado toda China en 221 a. C., lo que resultó en su ascensión como el primer emperador de China. Durante su reinado, sus generales expandieron enormemente el tamaño del estado chino: las campañas al sur de Chu agregaron permanentemente las tierras Yue de Hunan y Guangdong a la órbita cultural china; Las campañas en Asia Central conquistaron el Ordos Loop del nómada Xiongnu, aunque eventualmente también conduciría a su confederación bajo Modu Chanyu.
Qin Shi Huang también trabajó con su ministro Li Si para promulgar importantes reformas económicas y políticas destinadas a la estandarización de las diversas prácticas de los estados chinos anteriores. Se dice tradicionalmente que prohibió y quemó muchos libros y ejecutó a eruditos. Sus proyectos de obras públicas incluyeron la unificación de diversos muros estatales en una sola Gran Muralla China y un nuevo sistema masivo de carreteras nacionales, así como el mausoleo del tamaño de una ciudad custodiado por el Ejército de Terracota de tamaño natural. Gobernó hasta su muerte en 210 BCE durante su cuarta gira por el este de China.