Franciszek Żwirko, soldado y piloto polaco (n. 1895)
Franciszek Żwirko [pronunciación en inglés como: frantsishek zhvirko] (16 de septiembre de 1895 - 11 de septiembre de 1932) fue un destacado aviador deportivo y militar polaco. Junto con Stanisław Wigura, ganó el concurso aéreo internacional Challenge 1932.
Nació en Sventiany, cerca de Vilnius en Lituania (en ese momento parte del Imperio Ruso) y asistió a la escuela en Vilnius. Durante la Primera Guerra Mundial, se ofreció como voluntario para el ejército ruso, se graduó de una escuela de oficiales en Irkutsk y sirvió en la infantería, luchando contra los alemanes. Fue condecorado con la Orden de Santa Ana, 4ª clase. En 1917, se unió al cuerpo polaco del general Józef Dowbor-Muśnicki, formado en Rusia. Después de que el cuerpo se disolvió en 1918, se alistó en el Ejército de Voluntarios del General Anton Denikin y luchó contra los bolcheviques en la Guerra Civil Rusa. Completó un curso de observador aéreo. Después de la victoria de los bolcheviques en la guerra de 1921, Żwirko se abrió camino a Polonia a través de la frontera polaco-soviética.
En Polonia, completó una escuela de aviación en Bydgoszcz en noviembre de 1923 y una escuela superior de pilotaje en Grudziądz. Se convirtió en piloto de caza en el 18º Escuadrón de Cazas del 1º Regimiento Aéreo, con el rango de piloto porucznik (teniente de vuelo). También se volvió activo en la aviación deportiva. Żwirko se distinguió como un piloto muy habilidoso y tranquilo. En agosto de 1927, pilotando un avión militar Breguet 19, obtuvo el 2º puesto en el 1º concurso aéreo de la Pequeña Entente y Polonia en Yugoslavia, y el 1º puesto en su parte rally. Desde 1929 fue asignado como oficial de enlace en el Aeroclub Universitario (Aeroklub Akademicki) en Varsovia.
Gracias a su nuevo puesto, pudo aumentar su actividad deportiva y conocer a jóvenes entusiastas de la aviación, en su mayoría estudiantes de la Universidad Tecnológica de Varsovia. Se hizo especialmente amigo del joven ingeniero Stanislaw Wigura, uno de los diseñadores del equipo RWD. Volaron juntos a menudo desde entonces, Wigura como mecánico y segundo piloto. Entre el 9 de agosto y el 6 de septiembre de 1929, Żwirko y Wigura volaron el prototipo RWD-2 por Europa, en la ruta Varsovia-París-Barcelona-Milán-Varsovia de 5000 km, y el 6 de octubre ganaron en el 1er Rally del Sudeste de Polonia. El 16 de octubre de 1929, Żwirko y Antoni Kocjan establecieron un récord internacional de altitud FAI de 4.004 m (13.136 pies) en la clase de avión ligero de turismo (por debajo de 280 kg o 616 lb de peso vacío) en ese avión.
En julio de 1930, Żwirko y Wigura participaron en el International Tourist Plane Competition Challenge 1930, pilotando el RWD-4, pero tuvieron que retirarse el 25 de julio por fallo de motor, tras un aterrizaje de emergencia en España. En septiembre y octubre de 1930, ganaron dos concursos en Polonia (el 2º Rally del Sudeste de Polonia volando RWD-2 y el 3º Concurso de Aviones Ligeros, volando RWD-4), y en octubre de 1931 ganaron el 4º Concurso de Aviones de Turismo, volando en un prototipo RWD-5. El 7 de agosto de 1931, Żwirko y Stanisław Prauss intentaron romper otro récord de altitud, en RWD-7, subiendo a 5996 m (19 672 pies), pero la FAI no lo reconoció debido a un dispositivo de grabación no estándar.
En diciembre de 1931, a Żwirko se le asignó un comandante de escuadrón de entrenamiento en una escuela de aviación en Dęblin. En abril de 1932 fue seleccionado para el equipo polaco para el International Tourist Plane Competition Challenge 1932, que tuvo lugar entre el 20 y el 28 de agosto de 1932, y eligió a Wigura como su compañero de tripulación. Ganaron la competencia, sobre los equipos favoritos alemanes y otros, pilotando el nuevo RWD-6, y se convirtieron en héroes en Polonia. El éxito fue traído por las habilidades de pilotaje de Żwirko y la alta calidad del avión, diseñado, entre otros, por Wigura.
El 11 de septiembre de 1932, mientras volaban a una reunión aérea en Praga, Żwirko y Wigura se estrellaron fatalmente en su RWD-6 en el bosque de Cierlicko cerca de Cieszyn en Checoslovaquia, cuando el ala se rompió en una fuerte tormenta. Los dos hombres fueron enterrados en la Avenida de los Meritorios en el cementerio de Powązki en Varsovia.