Oliver Evans , inventor, ingeniero y empresario estadounidense (m. 1819)
Oliver Evans (13 de septiembre de 1755 - 15 de abril de 1819) fue un inventor, ingeniero y hombre de negocios estadounidense nacido en la zona rural de Delaware y luego radicado comercialmente en Filadelfia. Fue uno de los primeros estadounidenses en construir máquinas de vapor y un defensor del vapor de alta presión (frente al vapor de baja presión). Pionero en los campos de la automatización, el manejo de materiales y la energía de vapor, Evans fue uno de los inventores más prolíficos e influyentes en los primeros años de los Estados Unidos. Dejó atrás una larga serie de logros, entre los que destaca el diseño y la construcción del primer proceso industrial totalmente automatizado, la primera máquina de vapor de alta presión y el primer (aunque tosco) vehículo anfibio y automóvil estadounidense.
Evans, nacido en Newport, Delaware, recibió poca educación formal y en su adolescencia fue aprendiz de carpintero. Al iniciar el negocio con sus hermanos, trabajó durante más de una década diseñando, construyendo y perfeccionando un molino automatizado con dispositivos como cadenas de cangilones y cintas transportadoras. Al hacerlo, Evans diseñó un proceso continuo de fabricación que no requería mano de obra humana. Este concepto novedoso resultaría fundamental para la Revolución Industrial y el desarrollo de la producción en masa. Más adelante en su vida, Evans centró su atención en la energía de vapor y construyó la primera máquina de vapor de alta presión en los Estados Unidos en 1801, desarrollando su diseño independientemente de Richard Trevithick, quien construyó la primera en el mundo un año antes. Evans fue una fuerza impulsora en el desarrollo y adopción de máquinas de vapor de alta presión en los Estados Unidos. Evans soñaba con construir un vagón a vapor y eventualmente construiría y operaría uno en 1805. Conocido como el Oruktor Amphibolos, fue el primer automóvil del país y el primer vehículo anfibio del mundo, aunque era demasiado primitivo para tener éxito como cualquiera.
Evans fue un visionario que produjo diseños e ideas muy por delante de su tiempo. Fue el primero en describir la refrigeración por compresión de vapor y propuso un diseño para el primer refrigerador en 1805, pero pasarían tres décadas hasta que su colega Jacob Perkins pudiera construir un ejemplo funcional. Asimismo, elaboró diseños de caldera solar, ametralladora, cambio de marchas de carro a vapor, amasadora, horno perpetuo, proceso de salvamento marítimo, evaporador de cuádruple efecto, proyecto de alumbrado urbano a gas, ideas y diseños que no se hará realidad hasta algún tiempo después de su muerte. Evans tenía patrocinadores influyentes y aliados políticos, pero carecía de gracia social y muchos de sus compañeros no le gustaban. Decepcionado y luego enojado por la aparente falta de reconocimiento por sus contribuciones, Evans se volvió combativo y amargado en los últimos años, lo que dañó su reputación y lo dejó aislado. A pesar de la importancia de su trabajo, sus contribuciones se pasaron por alto con frecuencia (o se atribuyeron a otros después de su muerte), por lo que nunca se convirtió en un nombre familiar junto con los otros pioneros del vapor de su época.