Muhammad Ali superó a Leon Spinks en una revancha para convertirse en el primer boxeador en ganar el título mundial de peso pesado tres veces en el Superdomo de Nueva Orleans.
Leon Spinks (11 de julio de 1953 - 5 de febrero de 2021) fue un boxeador profesional estadounidense que compitió de 1977 a 1995. En solo su octava pelea profesional, ganó el campeonato indiscutible de peso pesado en 1978 después de derrotar a Muhammad Ali en una decisión dividida, en lo que es considerada una de las mayores sorpresas en la historia del boxeo. Spinks luego fue despojado del título del CMB por enfrentarse a Ali en una revancha no aprobada siete meses después, que perdió por decisión unánime.
Además de ser campeón de peso pesado y su característica sonrisa de dientes separados (debido a la pérdida de dos y luego los cuatro dientes frontales), Spinks ganó notoriedad por el desastre que cayó sobre su carrera luego de la derrota ante Ali. Sin embargo, desafió una vez más por el título de peso pesado del CMB en 1981 (perdiendo ante Larry Holmes por nocaut técnico en el tercer asalto) y el título de peso crucero de la AMB en 1986 (perdiendo ante Dwight Muhammad Qawi por nocaut técnico en el sexto asalto).
Como aficionado, Spinks ganó numerosas medallas en la división de peso semipesado. El primero fue bronce en el Campeonato Mundial inaugural de 1974, seguido de plata en los Juegos Panamericanos de 1975 y oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1976; este último junto a su hermano Michael Spinks, quien ganó el oro de peso mediano. Leon sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de 1973 a 1976, ascendiendo al rango de cabo. Estuvo estacionado en Marine Corps Base Camp Lejeune en Carolina del Norte y estuvo en el Marine Corps Boxing Team. Spinks también tuvo una breve carrera como luchador profesional en la década de 1990, trabajando para Frontier Martial-Arts Wrestling (FMW) y sosteniendo el FMW Brass. Campeonato de peso pesado de Knuckles en 1992.
Muhammad Ali (nacido como Cassius Marcellus Clay Jr.; 17 de enero de 1942 - 3 de junio de 2016) fue un boxeador y activista profesional estadounidense. Apodado The Greatest, es ampliamente considerado como una de las figuras deportivas más importantes y célebres del siglo XX, y con frecuencia se lo clasifica como el mejor boxeador de peso pesado de todos los tiempos. En 1999, fue nombrado Deportista del Siglo por Sports Illustrated y Personalidad Deportiva del Siglo por la BBC.
Nacido y criado en Louisville, Kentucky, comenzó a entrenar como boxeador aficionado a los 12 años. A los 18, ganó una medalla de oro en la división de peso semipesado en los Juegos Olímpicos de verano de 1960 y se convirtió en profesional ese mismo año. Se convirtió en musulmán después de 1961. Ganó el campeonato mundial de peso pesado de manos de Sonny Liston en una gran sorpresa el 25 de febrero de 1964, a los 22 años. También ese año, renunció a su nombre de nacimiento como un "nombre de esclavo" y se hizo conocido formalmente como Muhammad Alí. En 1966, Ali se negó a ser reclutado por el ejército debido a sus creencias religiosas y su oposición ética a la guerra de Vietnam y fue declarado culpable de evasión del servicio militar obligatorio y despojado de sus títulos de boxeo. Se mantuvo fuera de prisión mientras apelaba la decisión ante la Corte Suprema, donde su condena fue anulada en 1971. Sin embargo, no había peleado durante casi cuatro años hasta ese momento y había perdido un período de máximo rendimiento como atleta. Las acciones de Ali como objetor de conciencia a la guerra de Vietnam lo convirtieron en un ícono para la generación contracultural más grande de la década de 1960, y fue una figura de muy alto perfil del orgullo racial de los afroamericanos durante el movimiento por los derechos civiles y a lo largo de su carrera. Como musulmán, Ali se afilió inicialmente a la Nación del Islam (NOI) de Elijah Muhammad. Más tarde rechazó la NOI, se adhirió al Islam sunita y apoyó la integración racial como su antiguo mentor Malcolm X.
Peleó en varios combates de boxeo históricos, como sus muy publicitadas peleas con Sonny Liston, Joe Frazier (incluida la Pelea del siglo, el evento de boxeo más grande hasta ese momento), Thrilla en Manila y su pelea con George Foreman en The Rumble en la jungla. Ali prosperó en el centro de atención en un momento en que muchos boxeadores dejaban que sus mánagers hablaran, y se hizo famoso por su personalidad provocativa y extravagante. Era conocido por hablar basura y, a menudo, usaba un estilo libre con esquemas de rima y poesía de palabras habladas que incorporaba elementos del hip hop, y a menudo predecía en qué ronda noquearía a su oponente.
Fuera del boxeo, Ali alcanzó el éxito como artista de la palabra hablada y lanzó dos álbumes de estudio: ¡Soy el más grande! (1963) y Las aventuras de Ali y su pandilla contra el Sr. Caries (1976). Ambos álbumes recibieron nominaciones a los premios Grammy. También se presentó como actor y escritor, publicando dos autobiografías. Ali se retiró del boxeo en 1981 y se centró en la religión, la filantropía y el activismo. En 1984, hizo público su diagnóstico de síndrome de Parkinson, que algunos informes atribuyeron a lesiones relacionadas con el boxeo, aunque él y sus médicos especialistas lo cuestionaron. Siguió siendo una figura pública activa a nivel mundial, pero en sus últimos años hizo menos apariciones públicas a medida que su condición empeoró y su familia lo cuidaba. Ali murió el 3 de junio de 2016.