El Wright Flyer pilotado por Orville Wright, con el teniente Thomas Selfridge como pasajero, se estrella y mata a Selfridge, quien se convierte en la primera víctima mortal de un avión.

Los hermanos Wright, Orville Wright (19 de agosto de 1871 - 30 de enero de 1948) y Wilbur Wright (16 de abril de 1867 - 30 de mayo de 1912), fueron pioneros de la aviación estadounidense a los que generalmente se les atribuye la invención, la construcción y el vuelo del primer avión motorizado exitoso del mundo. avión. Hicieron el primer vuelo controlado y sostenido de un avión propulsado más pesado que el aire con el Wright Flyer el 17 de diciembre de 1903, 4 millas (6 km) al sur de Kitty Hawk, Carolina del Norte, en lo que ahora se conoce como Kill Devil. Sierras. Los hermanos también fueron los primeros en inventar controles de aeronaves que hicieron posible el vuelo propulsado por alas fijas.

En 1904-1905, los hermanos Wright desarrollaron su máquina voladora para realizar vuelos más aerodinámicos y de mayor duración con el Wright Flyer II, seguido del primer avión de ala fija realmente práctico, el Wright Flyer III. El gran avance de los hermanos fue la creación de un sistema de control de tres ejes, que permitía al piloto dirigir la aeronave con eficacia y mantener su equilibrio. Este método sigue siendo estándar en aeronaves de ala fija de todo tipo.:183 Desde el comienzo de su trabajo aeronáutico, Wilbur y Orville se centraron en desarrollar un método fiable de control del piloto como clave para resolver "el problema del vuelo". Este enfoque difería significativamente de otros experimentadores de la época que ponían más énfasis en desarrollar motores potentes. Utilizando un pequeño túnel de viento construido en casa, los Wright también recopilaron datos más precisos que nunca, lo que les permitió diseñar alas y hélices más eficientes.:156:228 Su primera patente estadounidense no reivindicaba la invención de una máquina voladora, sino más bien una sistema de control aerodinámico que manipulaba las superficies de una máquina voladora. Los hermanos adquirieron las habilidades mecánicas esenciales para su éxito al trabajar durante años en su taller con sede en Dayton, Ohio, con imprentas, bicicletas, motores y otra maquinaria. Su trabajo con bicicletas, en particular, influyó en su creencia de que un vehículo inestable como una máquina voladora podría controlarse y equilibrarse con la práctica.:169 Esta era una tendencia, ya que muchos otros pioneros de la aviación también eran ciclistas dedicados e involucrados en el negocio de las bicicletas. de varias maneras. Desde 1900 hasta sus primeros vuelos motorizados a fines de 1903, los hermanos realizaron extensas pruebas de planeadores que también desarrollaron sus habilidades como pilotos. El mecánico de su taller, Charles Taylor, se convirtió en una parte importante del equipo, construyendo su primer motor de avión en estrecha colaboración con los hermanos. El estatus de los hermanos Wright como inventores del avión ha sido objeto de contrademandas por parte de varias partes. Persiste mucha controversia sobre las muchas afirmaciones en competencia de los primeros aviadores. Edward Roach, historiador del Parque Histórico Nacional Dayton Aviation Heritage, argumenta que eran excelentes ingenieros autodidactas que podían dirigir una pequeña empresa, pero que no tenían las habilidades comerciales o el temperamento para dominar la creciente industria de la aviación.

El Wright Model A fue uno de los primeros aviones producidos por los hermanos Wright en los Estados Unidos a partir de 1906.

Fue un desarrollo de su avión Flyer III de 1905. Los Wright construyeron alrededor de siete Model A en su taller de bicicletas durante el período 1906-1907 en el que no volaron. Uno de estos fue enviado a Le Havre en 1907 para mostrárselo a los franceses. El Modelo A tenía un motor de 35 caballos de fuerza (26 kW) y asientos para dos personas con una nueva disposición de control. Por lo demás, era idéntico al avión de 1905. El Modelo A fue el primer avión que ofrecieron a la venta y el primer diseño de avión que entró en producción en serie en cualquier parte del mundo. Aparte de las siete máquinas que los Wright construyeron ellos mismos en 1906-1907, vendieron licencias para la producción en Europa con la mayor cantidad de Model A producidos en Alemania por Flugmaschine Wright GmbH, que construyó alrededor de 60 ejemplos. El Military Flyer de 1909 era un Modelo A único en su tipo construido por los hermanos Wright. Con alas acortadas dos pies y el mismo motor rescatado del Wright Military Flyer de 1908 que naufragó en Fort Myer, se diferenciaba del Wright A estándar en tamaño y tenía una velocidad más rápida. El avión se demostró en Fort Myer, Virginia, a partir del 28 de junio de 1909 para la División Aeronáutica del Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU., que ofreció un contrato de $ 25,000 ($ 720,093 en dólares de 2022) para un avión capaz de volar a 40 millas por hora ( 64 km/h) con dos personas a bordo para una distancia de 125 millas (201 km). Después de pruebas rigurosas, Signal Corps aceptó el avión como "Signal Corps (SC) No. 1", el 2 de agosto de 1909, y pagó a los hermanos $ 30,000 ($ 864,111 en dólares estadounidenses de 2022).