Habiendo invadido los Estados Pontificios una semana antes, el ejército italiano asedia Roma y entra en la ciudad al día siguiente, después de lo cual el Papa se describe a sí mismo como un prisionero en el Vaticano.
Un prisionero en el Vaticano ( italiano : Prigioniero nel Vaticano ; latín : Captivus Vaticani ) o prisionero del Vaticano describió la situación del Papa con respecto a Italia durante el período desde la captura de Roma por las fuerzas armadas del Reino de Italia el 20 de septiembre de 1870 hasta el Tratado de Letrán del 11 de febrero de 1929. Como parte del proceso de unificación italiana, la captura de la ciudad puso fin al gobierno temporal milenario de los papas sobre el centro de Italia y permitió que Roma fuera designada capital de la nueva nación. Aunque los italianos no ocuparon los territorios de la Colina del Vaticano delimitados por las murallas leoninas y ofrecieron la creación de una ciudad-estado en la zona, los Papas desde Pío IX hasta Pío XI rechazaron la propuesta y se autodescribieron como prisioneros del nuevo estado italiano. .
A medida que el nacionalismo barría la península italiana en el siglo XIX, los esfuerzos por unificar Italia fueron bloqueados en parte por los Estados Pontificios, que se extendían por el centro de la península e incluían la antigua capital de Roma. Los Estados Pontificios pudieron defenderse de los esfuerzos por conquistarlos en gran parte gracias a la influencia del Papa sobre los líderes de las potencias europeas más fuertes, como Francia y Austria. Cuando las tropas italianas entraron en Roma, el gobierno italiano supuestamente tenía la intención de permitir que el Papa mantuviera la parte de Roma en la colina del Vaticano al oeste del Tíber, llamada Ciudad Leonina debido a sus muros construidos por el Papa León IV, un pequeño Estado Pontificio restante, pero Pío IX se negó. Una semana después de entrar en Roma, las tropas italianas habían tomado toda la ciudad salvo los territorios de la Colina del Vaticano; los habitantes de Roma luego votaron para unirse a Italia (a los que vivían en el Vaticano se les permitió votar fuera de los muros leoninos). Durante los siguientes 59 años, los papas se negaron a abandonar el Vaticano para evitar cualquier apariencia de aceptar la autoridad ejercida por el gobierno italiano sobre Roma en su conjunto. Durante este período, los papas también se negaron a aparecer en la Plaza de San Pedro o en el balcón de la Basílica de San Pedro frente a ella. Los papas concedían las bendiciones Urbi et Orbi desde un balcón que daba a un patio, o desde el interior de la basílica, y las coronaciones papales se celebraban en la Capilla Sixtina. El período terminó en 1929, cuando el Tratado de Letrán creó el estado moderno de la Ciudad del Vaticano.
Los Estados Pontificios (PAY-pəl; italiano: Stato Pontificio), oficialmente el Estado de la Iglesia (italiano: Stato della Chiesa, pronunciación italiana: [ˈstaːto della ˈkjɛːza, ˈkjeː-]; latín: Status Ecclesiasticus; también Dicio Pontificia), fueron una serie de territorios en la península italiana bajo el gobierno soberano directo del Papa desde 756 hasta 1870. Estuvieron entre los principales estados de Italia desde el siglo VIII hasta la unificación de Italia, entre 1859 y 1870.
El estado tuvo sus orígenes en el surgimiento del cristianismo en toda Italia, y con él la creciente influencia de la Iglesia cristiana. A mediados del siglo VIII, con la caída del Imperio Bizantino en Italia, el papado se convirtió en soberano. Varios gobernantes cristianos, incluidos los reyes francos Carlomagno y Pipino el Breve, donaron además tierras para que fueran gobernadas por la Iglesia. Durante el Renacimiento, el territorio papal se expandió enormemente y el Papa se convirtió en uno de los gobernantes seculares más importantes de Italia, así como en la cabeza de la Iglesia. En su apogeo, los Estados Pontificios cubrían la mayor parte de las regiones italianas modernas de Lazio (que incluye Roma), Marche, Umbria y Romagna, y partes de Emilia. Estas propiedades se consideraban una manifestación del poder temporal del Papa, en oposición a su primacía eclesiástica.
Sin embargo, en 1861, gran parte del territorio de los Estados Pontificios había sido conquistado por el Reino de Italia. Solo Lazio, incluida Roma, permaneció bajo el control temporal del Papa. En 1870, el Papa perdió Lazio y Roma y no tenía ningún territorio físico, excepto la Basílica de San Pedro y la residencia papal y los edificios relacionados alrededor del barrio del Vaticano de Roma, que el nuevo estado italiano no ocupó militarmente, a pesar de la anexión de Lacio. En 1929, el líder fascista italiano Benito Mussolini, jefe del gobierno italiano, puso fin al problema del "Prisionero en el Vaticano" que implicaba una Italia unificada y la Santa Sede mediante la negociación del Tratado de Letrán, firmado por las dos partes. Este tratado reconocía la soberanía de la Santa Sede sobre una entidad territorial internacional recién creada, una ciudad estado dentro de Roma limitada a un territorio simbólico que se convirtió en la Ciudad del Vaticano.