Erich Hartmann, soldado y piloto alemán (n. 1922)
Erich Alfred Hartmann (19 de abril de 1922 - 20 de septiembre de 1993) fue un piloto de combate alemán durante la Segunda Guerra Mundial y el as de combate más exitoso en la historia de la guerra aérea. Voló 1.404 misiones de combate y participó en combate aéreo en 825 ocasiones distintas. Se le atribuyó el derribo de un total de 352 aviones aliados: 345 soviéticos y siete estadounidenses mientras servía en la Luftwaffe. Durante el transcurso de su carrera, Hartmann se vio obligado a hacer un aterrizaje forzoso de su caza 16 veces debido a fallas mecánicas o daños recibidos de partes del avión enemigo que había derribado; nunca fue derribado por la acción directa del enemigo. Hartmann, un piloto de planeadores de antes de la guerra, se unió a la Luftwaffe en 1940 y completó su entrenamiento como piloto de combate en 1942. Fue enviado al veterano Jagdgeschwader 52 (JG 52) en el Frente Oriental y colocado bajo la supervisión de algunos de los pilotos de combate más experimentados de la Luftwaffe. Bajo su dirección, Hartmann desarrolló constantemente sus tácticas.
El 29 de octubre de 1943, Hartmann recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por 148 aviones enemigos destruidos y las Hojas de Roble de la Cruz de Caballero por 202 aviones enemigos el 2 de marzo de 1944. Exactamente cuatro meses después, recibió las Espadas de la Cruz de Caballero. con hojas de roble para 268 aviones enemigos derribados. Finalmente, Hartmann ganó la codiciada Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes el 25 de agosto de 1944 por 301 victorias aéreas. En el momento de su presentación a Hartmann, esta fue la condecoración militar más alta de Alemania. Hartmann logró su 352ª y última victoria aérea al mediodía del 8 de mayo de 1945, horas antes de la rendición alemana. Junto con el resto del JG 52, se rindió a las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos y fue entregado al Ejército Rojo. En un intento de presionarlo para que sirviera en el Ejército Popular Nacional de Alemania Oriental, amigo de los soviéticos, fue juzgado por cargos de crímenes de guerra y condenado. Inicialmente fue sentenciado a 20 años de prisión, luego aumentó a 25 años y pasó 10 años en varios campos de prisioneros y gulags soviéticos hasta que fue liberado en 1955. En 1997, la Federación Rusa (póstumamente) lo relevó de todos los cargos.
En 1956, Hartmann se unió a la Fuerza Aérea de Alemania Occidental recién establecida en la Bundeswehr y se convirtió en el primer Geschwaderkommodore de Jagdgeschwader 71 "Richthofen". Se retiró en 1970 debido a su oposición a la adquisición del F-104 Starfighter. En sus últimos años, después de que terminó su carrera militar, se convirtió en instructor de vuelo civil. Erich Hartmann murió el 20 de septiembre de 1993 a los 71 años.