Frederick Ellsworth Sickels, inventor estadounidense (m. 1895)
Frederick Ellsworth Sickels (20 de septiembre de 1819; condado de Gloucester, Nueva Jersey - 8 de marzo de 1895; Kansas City) fue un inventor estadounidense, mejor conocido por la invención de una válvula de corte para máquinas de vapor en 1841.
Sickels creció en la ciudad de Nueva York, donde su padre era director de salud. Después de haber trabajado durante un año para Harlem Railroad, a los 17 años se convirtió en aprendiz en los talleres de Allaire, donde desarrolló un nuevo tipo de válvula de corte de vapor para máquinas de vapor. Había perfeccionado su invento en 1841.
Sickels obtuvo una patente para esta invención, a la que denominó "Manera de construir el aparato para levantar, disparar y regular el cierre de las válvulas de las máquinas de vapor" el 20 de marzo de 1842 (patente de EE. UU. número 2631). Thurston (1878: 317) relata: "Fue introducido por el inventor en una forma que lo adaptó especialmente para usar con el motor de haz utilizado en las aguas del este de los Estados Unidos, y fue adaptado a motores estacionarios por los Sres. Thurston, Greene & Co., de Providence, RI, que lo utilizó durante algunos años antes de que se generalizara cualquier otra forma de "corte de caída". El corte de Sickels consistía en un conjunto de válvulas de vapor, por lo general independientes de las válvulas de escape, y cada una levantada por un pestillo, que podía ser lanzado, en el momento adecuado, por una cuña con la que entraba en contacto al subir con la válvula de apertura. Esta cuña, u otro dispositivo equivalente, era tan ajustó que la válvula se desprendiera y cayera a su asiento cuando el pistón llegara a ese punto en su movimiento, después de tomar vapor, en el que iba a comenzar la expansión.Desde este punto, sin entrar vapor al cilindro, el pistón fue impulsado por la expansión vapor La válvula era generalmente de doble asiento.". Como lo describe Somerscales (1990: 283), era 'un engranaje de válvula de cierre rápido que usaba válvulas de asiento y un engranaje de disparo para controlar el corte... con cierre asistido por gravedad... Sickels usó un amortiguador lleno de agua para desacelerar la válvula suavemente a medida que se acercaba al final de su recorrido. '). Estos fueron utilizados por primera vez por Watt para sus motores de haz en la década de 1770 o 1780. Watt había instalado dos válvulas cónicas en el paso de vapor superior al cilindro de vapor y dos en el paso inferior. Esto está bien ilustrado en el texto de Lardner (1840). Esta disposición de dos válvulas de este tipo por paso de vapor fue descrita como la válvula de asiento de "doble golpe", "equilibrada" o "de equilibrio" por varios autores (ver, por ejemplo, Clark 1891). Un esquema de válvulas de asiento de equilibrio aparece en Buchanan y Watkins (1976) reproducido con mayor discusión en conexión con Sickels por Somerscales (1990). Sin embargo, para reiterar, no es la válvula de asiento doble lo que se puede atribuir a Sickels, sino una forma particular de su funcionamiento.
En 1843 y 1845 mejoró aún más su diseño. El nuevo tipo de válvula de Sickel hizo posibles las máquinas de vapor de alta presión, y se copió extensamente y pronto apareció también en la máquina de Corliss. Sickels demandó a Corliss y más tarde a otros por infracción de patente, pero aunque ganó estos juicios, al final acabaron consumiendo su propia modesta fortuna: cuando se decidió el caso de Corliss, las patentes habían expirado, y en al menos otro caso, el La empresa demandada fracasó poco antes de que se dictara la sentencia a favor de Sickels. no logró encontrar un comprador. Sickels incluso fue a Inglaterra, donde también obtuvo patentes para su dispositivo de dirección, pero al no poder vender su invento allí tampoco, regresó en 1867 a los EE. UU. a su patente de 1842), reemplazando el mecanismo complejo que patentó en 1845 y había vuelto a publicar con más documentación en 1860. Posteriormente, Sickels trabajó como ingeniero civil en el oeste de Estados Unidos, construyendo puentes y vías férreas. En 1891, se convirtió en director de National Water Works en Kansas City. El 7 de enero del mismo año, se convirtió en miembro de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles. Sickels es una de las personas que aparecen en la famosa pintura Men of Progress. En 2007, fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.