La Ley de Defensa del Matrimonio es aprobada por el Congreso de los Estados Unidos (un voto de 342-67 en la Cámara de Representantes y un voto de 85-14 en el Senado). La ley prohibía el reconocimiento federal del matrimonio entre personas del mismo sexo, al tiempo que permitía a los estados adoptar cualquier definición marital de su elección.

La Ley de Defensa del Matrimonio (DOMA) es una ley federal de los Estados Unidos aprobada por el 104º Congreso de los Estados Unidos y promulgada por el presidente Bill Clinton. Define el matrimonio para fines federales como la unión de un hombre y una mujer, y permite que los estados se nieguen a reconocer los matrimonios entre personas del mismo sexo otorgados bajo las leyes de otros estados. Todas las disposiciones de la ley, excepto las relacionadas con su título abreviado, fueron declaradas inconstitucionales o efectivamente inaplicables por decisiones de la Corte Suprema en los casos de Estados Unidos v. Windsor (2013) y Obergefell v. Hodges (2015), lo que significa que la ley en sí mismo ha sido prácticamente volcado.

El matrimonio entre personas del mismo sexo surgió como un problema a fines de la década de 1980, lo que provocó la oposición, especialmente de los grupos socialmente conservadores. El congresista Bob Barr y el senador Don Nickles, ambos miembros del Partido Republicano, presentaron el proyecto de ley que se convirtió en DOMA en mayo de 1996. Fue aprobado en ambas cámaras del Congreso por amplias mayorías a prueba de vetos, con la oposición de aproximadamente un tercio de los demócratas. caucus tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado. Clinton criticó la ley como "divisiva e innecesaria", pero no obstante la convirtió en ley en septiembre de 1996.

La sección 2 de la ley permite que los estados nieguen el reconocimiento de los matrimonios entre personas del mismo sexo realizados por otros estados. La Sección 3 codifica el no reconocimiento de los matrimonios entre personas del mismo sexo para todos los fines federales, incluidos los beneficios de seguro para los empleados del gobierno, los beneficios del seguro social para sobrevivientes, la inmigración, la bancarrota y la presentación de declaraciones de impuestos conjuntas. También excluye a los cónyuges del mismo sexo del alcance de las leyes que protegen a las familias de los funcionarios federales, las leyes que evalúan la elegibilidad para recibir ayuda financiera y las leyes federales de ética aplicables a los cónyuges del sexo opuesto.: 23–24 Después de su aprobación, DOMA estuvo sujeta a numerosas demandas y derogar los esfuerzos. En Estados Unidos v. Windsor (2013), la Corte Suprema de EE. UU. declaró inconstitucional la Sección 3 de DOMA en virtud de la Cláusula de debido proceso, lo que exige que el gobierno federal reconozca los matrimonios entre personas del mismo sexo realizados por los estados. En Obergefell v. Hodges (2015), el Tribunal sostuvo que el matrimonio entre personas del mismo sexo era un derecho fundamental protegido tanto por la Cláusula del Debido Proceso como por la Cláusula de Igual Protección. El fallo requiere que todos los estados realicen y reconozcan los matrimonios de parejas del mismo sexo, dejando la Sección 2 de DOMA como reemplazada e inaplicable.