Los Rollos del Mar Muerto se ponen a disposición del público por primera vez por la Biblioteca Huntington.
Los Rollos del Mar Muerto (también los Rollos de las Cuevas de Qumrán) son antiguos manuscritos religiosos judíos y hebreos encontrados por primera vez en 1946/47 en las Cuevas de Qumrán en lo que entonces era el Mandato de Palestina, cerca de Ein Feshkha en Cisjordania, en la costa norte de los Muertos. Mar. Los Rollos del Mar Muerto, que datan entre el siglo III a. C. y el siglo I d. C., se consideran uno de los hallazgos más importantes en la historia de la arqueología y tienen un gran significado histórico, religioso y lingüístico porque incluyen los manuscritos sobrevivientes más antiguos de libros completos incluidos más tarde en los cánones bíblicos, junto con manuscritos deuterocanónicos y extrabíblicos que conservan evidencia de la diversidad del pensamiento religioso en el judaísmo tardío del Segundo Templo, mientras que al mismo tiempo arrojan nueva luz sobre el surgimiento del cristianismo y del judaísmo rabínico. La mayoría de los rollos están en poder del Estado de Israel en el Santuario del Libro en el Museo de Israel, pero algunos de ellos fueron llevados a Jordania y ahora se exhiben en el Museo de Jordania en Amman. Sin embargo, el Estado de Palestina reclama la propiedad de los rollos. Se han descubierto muchos miles de fragmentos escritos en la zona del Mar Muerto. Representan los restos de manuscritos más grandes dañados por causas naturales o por interferencia humana, y la gran mayoría contiene solo pequeños fragmentos de texto. Sin embargo, ha sobrevivido una pequeña cantidad de manuscritos bien conservados y casi intactos, menos de una docena entre los de las cuevas de Qumran. Los investigadores han reunido una colección de 981 manuscritos diferentes, descubiertos en 1946/47 y en 1956, de 11 cuevas. Las 11 cuevas de Qumran se encuentran en las inmediaciones del asentamiento judío del período helenístico en Khirbet Qumran, en el este del desierto de Judea, en Cisjordania. Las cuevas están ubicadas aproximadamente a una milla (1,6 kilómetros) al oeste de la costa noroeste del Mar Muerto, de donde derivan su nombre. Los arqueólogos han asociado durante mucho tiempo los rollos con la antigua secta judía llamada los esenios, aunque algunas interpretaciones recientes han cuestionado esta conexión y argumentan que los sacerdotes de Jerusalén, los zadokitas u otros grupos judíos desconocidos escribieron los rollos. La mayoría de los textos usan el hebreo, con algunos escritos en arameo (por ejemplo, el Texto del Hijo de Dios; en diferentes dialectos regionales, incluido el nabateo), y algunos en griego. Los descubrimientos del desierto de Judea agregan textos en latín (de Masada) y árabe (de Khirbet al-Mird). La mayoría de los textos están escritos en pergamino, algunos en papiro y uno en cobre. El consenso académico data los rollos de los últimos tres siglos a. C. y el primer siglo d. C., aunque los manuscritos de los sitios asociados del desierto de Judaean datan del siglo VIII a. C. y del siglo XI d. C. El consenso académico data los Rollos de las cuevas de Qumrán desde los últimos tres siglos a. C. hasta el primer siglo d. Las monedas de bronce encontradas en los mismos sitios forman una serie que comienza con John Hyrcanus (en el cargo 135-104 a. C.) y continúa hasta el período de la Primera Guerra Judío-Romana (66-73 d. C.), lo que respalda la datación por radiocarbono y paleográfica de los rollos. .Debido al mal estado de algunos de los rollos, los estudiosos no han identificado todos sus textos. Los textos identificados se dividen en tres grupos generales:
Alrededor del 40% son copias de textos de las Escrituras Hebreas.
Aproximadamente otro 30% son textos del período del Segundo Templo que finalmente no fueron canonizados en la Biblia hebrea, como el Libro de Enoc, el Libro de los Jubileos, el Libro de Tobías, la Sabiduría de Eclesiástico, los Salmos 152–155, etc.
El resto (aproximadamente el 30 %) son manuscritos sectarios de documentos previamente desconocidos que arrojan luz sobre las reglas y creencias de un grupo (secta) en particular o grupos dentro del judaísmo mayor, como la Regla Comunitaria, el Pergamino de Guerra, el Pesher sobre Habacuc y La Regla de la Bendición.