Bruno Pontecorvo, físico y académico italiano (n. 1913)
Bruno Pontecorvo ( italiano: [ponteˈkɔrvo]; ruso: Бру́но Макси́мович Понтеко́рво, Bruno Maksimovich Pontecorvo; 22 de agosto de 1913 - 24 de septiembre de 1993) fue un físico nuclear italiano y soviético, uno de los primeros asistentes de Enrico Fermi y autor de numerosos estudios en alta energía. la física, especialmente en los neutrinos. Comunista convencido, desertó a la Unión Soviética en 1950, donde continuó sus investigaciones sobre la desintegración del muón y los neutrinos. El prestigioso Premio Pontecorvo fue instituido en su memoria en 1995.
El cuarto de ocho hijos de una rica familia judía-italiana, Pontecorvo estudió física en la Universidad de Roma La Sapienza, con Fermi, convirtiéndose en el más joven de sus hijos de Via Panisperna. En 1934 participó en el famoso experimento de Fermi mostrando las propiedades de los neutrones lentos que condujo al descubrimiento de la fisión nuclear. Se mudó a París en 1934, donde realizó investigaciones con Irène y Frédéric Joliot-Curie. Influido por su primo, Emilio Sereni, se unió al Partido Comunista Francés, al igual que sus hermanas Giuliana y Laura y su hermano Gillo. Las leyes raciales del régimen fascista italiano de 1938 contra los judíos hicieron que los miembros de su familia se fueran de Italia a Gran Bretaña, Francia y los Estados Unidos.
Cuando el ejército alemán se acercó a París durante la Segunda Guerra Mundial, Pontecorvo, su hermano Gillo, su primo Emilio Sereni y Salvador Luria huyeron de la ciudad en bicicleta. Eventualmente se dirigió a Tulsa, Oklahoma, donde aplicó su conocimiento de la física nuclear a la prospección de petróleo y minerales. En 1943, se unió al equipo británico Tube Alloys en el Laboratorio de Montreal en Canadá. Esto se convirtió en parte del Proyecto Manhattan para desarrollar las primeras bombas atómicas. En Chalk River Laboratories, trabajó en el diseño del reactor nuclear ZEEP, el primer reactor fuera de los Estados Unidos, que entró en estado crítico en 1945, seguido del reactor NRX en 1947. También investigó los rayos cósmicos, la descomposición de los muones , y la que sería su obsesión, los neutrinos. Se mudó a Gran Bretaña en 1949, donde trabajó para el Establecimiento de Investigación de Energía Atómica en Harwell.
Después de su deserción a la Unión Soviética en 1950, trabajó en el Instituto Conjunto de Investigación Nuclear (JINR) en Dubna. Había propuesto usar cloro para detectar neutrinos. En un artículo de 1959, argumentó que el neutrino electrónico (νe) y el neutrino muónico (νμ) eran partículas diferentes. El Experimento Homestake detectó neutrinos solares, pero solo se encontraron entre un tercio y la mitad del número previsto. En respuesta a este problema de los neutrinos solares, propuso un fenómeno conocido como oscilación de neutrinos, por el cual los neutrinos electrónicos se convertían en neutrinos muónicos. La existencia de las oscilaciones fue finalmente establecida por el experimento Super-Kamiokande en 1998. También predijo en 1958 que las supernovas producirían intensos estallidos de neutrinos, lo que se confirmó en 1987 cuando los detectores de neutrinos detectaron la supernova SN1987A.