Billy Hughes , carpintero y político anglo-australiano, séptimo primer ministro de Australia (m. 1952)
William Morris Hughes, (25 de septiembre de 1862 - 28 de octubre de 1952), fue un político australiano que se desempeñó como el séptimo Primer Ministro de Australia, en el cargo desde 1915 hasta 1923. Es mejor conocido por liderar el país durante la Primera Guerra Mundial, pero su influencia en la política nacional abarcó varias décadas. Hughes fue miembro del parlamento federal de la Federación en 1901 hasta su muerte, la única persona que sirvió durante más de 50 años. Representó a seis partidos políticos durante su carrera, liderando cinco, sobreviviendo a cuatro y siendo expulsado de tres.
Hughes nació en Londres de padres galeses. Emigró a Australia a la edad de 22 años y se involucró en el incipiente movimiento obrero. Fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur en 1894, como miembro del Partido Laborista de Nueva Gales del Sur, y luego transferido al nuevo parlamento federal en 1901. Hughes combinó su temprana carrera política con estudios jurídicos a tiempo parcial y fue llamado a la barra en 1903. Ingresó al gabinete por primera vez en 1904, en el gobierno de Watson de corta duración, y luego fue Fiscal General en cada uno de los gobiernos de Andrew Fisher. Fue elegido líder adjunto del Partido Laborista Australiano en 1914. Hughes se convirtió en primer ministro en octubre de 1915, cuando Fisher se retiró debido a problemas de salud. La guerra era el tema dominante de la época, y su apoyo para enviar tropas reclutadas al extranjero provocó una división dentro de las filas laboristas. Hughes y sus partidarios fueron expulsados del partido en noviembre de 1916, pero pudo permanecer en el poder al frente del nuevo Partido Laborista Nacional, que a los pocos meses se fusionó con los liberales para formar el Partido Nacionalista. Su gobierno fue reelegido con amplias mayorías en las elecciones de 1917 y 1919. Hughes estableció los precursores de la Policía Federal Australiana y la CSIRO durante la guerra, y también creó una serie de nuevas empresas estatales para ayudar a la economía de la posguerra. Dejó una impresión significativa en otros líderes mundiales en la Conferencia de Paz de París de 1919, donde aseguró el control australiano de la antigua Nueva Guinea alemana.
En las elecciones de 1922, los nacionalistas perdieron la mayoría en el parlamento y se vieron obligados a formar una coalición con el Country Party. La renuncia de Hughes fue el precio por el apoyo del Country Party, y Stanley Bruce lo sucedió como primer ministro. Con el tiempo, se convirtió en uno de los principales críticos de Bruce y, en 1928, luego de una disputa sobre relaciones laborales, él y sus partidarios cruzaron la sala en una moción de confianza y derrocaron al gobierno. Después de un período como independiente, Hughes formó su propia organización, el Partido Australiano, que en 1931 se fusionó con el nuevo Partido de Australia Unida (UAP). Regresó al gabinete en 1934 y se hizo conocido por sus proféticas advertencias contra el imperialismo japonés. Todavía en 1939, se perdió un segundo período como primer ministro por solo un puñado de votos, perdiendo una boleta de liderazgo de la UAP ante Robert Menzies.
Hughes es generalmente reconocido como uno de los políticos australianos más influyentes del siglo XX. Fue una figura controvertida a lo largo de su vida, y los historiadores continúan debatiendo su legado. Sus puntos de vista firmes y sus modales abrasivos significaron que con frecuencia se ganaba enemigos políticos, a menudo dentro de sus propios partidos. Los opositores de Hughes lo acusaron de involucrarse en el autoritarismo y el populismo, así como de inflamar el sectarismo; su uso de la Ley de Precauciones de Guerra de 1914 fue particularmente controvertido. Sus antiguos colegas del Partido Laborista lo consideraban un traidor, mientras que los conservadores sospechaban de lo que consideraban sus políticas económicas socialistas. Sin embargo, fue extremadamente popular entre el público en general, particularmente entre los ex militares, quienes cariñosamente lo apodaron "el pequeño excavador".