El transatlántico Queen Elizabeth botado en Glasgow.
RMS Queen Elizabeth fue un transatlántico operado por Cunard Line. Con Queen Mary, brindó un servicio de línea de lujo semanal entre Southampton en el Reino Unido y la ciudad de Nueva York en los Estados Unidos, vía Cherburgo en Francia.
Si bien John Brown and Company lo construyó a mediados de la década de 1930 en Clydebank, Escocia, la construcción se conocía como Hull 552. Fue botado el 27 de septiembre de 1938 y recibió su nombre en honor a la reina Isabel, quien más tarde fue conocida como la Reina Madre. Con un diseño que mejoró el del Queen Mary, el Queen Elizabeth era un barco un poco más grande, el transatlántico de pasajeros más grande jamás construido en ese momento y durante los 56 años posteriores. También tiene la distinción de ser el barco remachado más grande jamás visto por tonelaje bruto. Entró en servicio por primera vez en febrero de 1940 como buque de transporte de tropas en la Segunda Guerra Mundial, y no fue hasta octubre de 1946 que desempeñó el papel previsto como transatlántico.
Con la disminución de la popularidad de la ruta transatlántica, ambos barcos fueron reemplazados por el Queen Elizabeth 2, más pequeño y económico, que realizó su viaje inaugural en 1969. El Queen Mary se retiró del servicio el 9 de diciembre de 1967 y se vendió a la ciudad de Long. Playa, California. La reina Isabel se retiró después de su último cruce a Nueva York, el 8 de diciembre de 1968. La trasladaron a Port Everglades, Florida, y la convirtieron en una atracción turística, que abrió en febrero de 1969. El negocio no tuvo éxito y cerró en agosto de 1970. Finalmente, el Queen Elizabeth fue vendido al empresario de Hong Kong Tung Chao Yung, quien tenía la intención de convertirlo en un crucero universitario flotante llamado Seawise University. En 1972, mientras se realizaba una remodelación en el puerto de Hong Kong, se produjo un incendio a bordo en circunstancias inexplicables y el barco volcó por el agua utilizada para combatir el fuego. Al año siguiente, los restos del naufragio se consideraron una obstrucción para la navegación en el área y en 1974 y 1975 se desguazaron parcialmente en el lugar.
Un transatlántico es un barco de pasajeros que se utiliza principalmente como una forma de transporte a través de mares u océanos. Los transatlánticos también pueden transportar carga o correo y, a veces, pueden usarse para otros fines (como cruceros de placer o como barcos hospitales). Los buques de carga que funcionan según un horario a veces se denominan transatlánticos. La categoría no incluye transbordadores u otras embarcaciones dedicadas al comercio marítimo de corta distancia, ni cruceros dedicados donde el viaje en sí, y no el transporte, es el propósito principal del viaje. Tampoco incluye los barcos de vapor, incluso aquellos equipados para manejar un número limitado de pasajeros. Algunas compañías navieras se refieren a sí mismas como "líneas" y a sus portacontenedores, que a menudo operan en rutas establecidas de acuerdo con horarios establecidos, como "transatlánticos".
Los transatlánticos suelen estar construidos de forma sólida con un francobordo alto para resistir el mar embravecido y las condiciones adversas que se encuentran en mar abierto. Además, a menudo están diseñados con placas de casco más gruesas que las que se encuentran en los cruceros y tienen una gran capacidad para combustible, alimentos y otros consumibles en viajes largos. Los primeros transatlánticos se construyeron a mediados del siglo XIX. Innovaciones tecnológicas como la máquina de vapor y el casco de acero permitieron construir transatlánticos más grandes y rápidos, dando lugar a una competencia entre las potencias mundiales de la época, especialmente entre el Reino Unido y Alemania. Una vez que la forma dominante de viajar entre continentes, los transatlánticos quedaron en gran parte obsoletos por la aparición de aviones de larga distancia después de la Segunda Guerra Mundial. Los avances en la tecnología automotriz y ferroviaria también jugaron un papel. Después de que el Queen Elizabeth 2 fuera retirado en 2008, el único barco que sigue en servicio como transatlántico es el RMS Queen Mary 2.