La SpaceShipOne de la entrada al Premio Burt Rutan Ansari X realiza un vuelo espacial exitoso, el primero de los dos necesarios para ganar el premio.
El Ansari X Prize fue un concurso espacial en el que la X Prize Foundation ofreció un premio de 10 000 000 USD a la primera organización no gubernamental que lanzara una nave espacial tripulada reutilizable al espacio dos veces en dos semanas. Se inspiró en los premios de aviación de principios del siglo XX y tenía como objetivo estimular el desarrollo de vuelos espaciales de bajo costo. Creado en mayo de 1996 e inicialmente llamado simplemente "Premio X", pasó a llamarse "Premio Ansari X" el 6 de mayo de 2004 tras una donación multimillonaria de los empresarios Anousheh Ansari y Amir Ansari.
El premio fue ganado el 4 de octubre de 2004, el 47 aniversario del lanzamiento del Sputnik 1, por el proyecto Tier One diseñado por Burt Rutan y financiado por el cofundador de Microsoft, Paul Allen, utilizando el avión espacial experimental SpaceShipOne. Se otorgaron $ 10 millones al ganador y se invirtieron más de $ 100 millones en nuevas tecnologías en busca del premio. Desde entonces, la Fundación X Prize ha anunciado varios otros X Prizes, promoviendo un mayor desarrollo en la exploración espacial y otros campos tecnológicos.
Elbert Leander "Burt" Rutan (nacido el 17 de junio de 1943) es un ingeniero aeroespacial estadounidense retirado y empresario conocido por su originalidad en el diseño de naves aéreas y espaciales ligeras, fuertes, de aspecto inusual y de bajo consumo. Diseñó el Voyager, que batió récords y que en 1986 fue el primer avión en dar la vuelta al mundo sin parar ni repostar, y el Virgin Atlantic GlobalFlyer, que en 2006 estableció el récord mundial del avión más rápido (342 mph/551 km/h en 67 horas) y el vuelo de circunnavegación sin escalas sin reabastecimiento de combustible más largo (25,766 millas / 41,466 km) en la historia. En 2004, el diseño del avión espacial suborbital de Rutan, SpaceShipOne, se convirtió en la primera nave espacial financiada con fondos privados en ingresar al reino del espacio, ganando el Ansari X-Prize ese año por lograr la hazaña dos veces en un período de dos semanas.
Con sus diseños VariEze y Long-EZ, que volaron por primera vez en 1975 y 1979 respectivamente, Rutan es responsable de ayudar a popularizar tanto la configuración canard como el uso de la construcción compuesta sin molde en la industria aeronáutica casera, esta última una técnica que se adoptó en varios producción y aviones comerciales en las décadas siguientes también. Es el fundador o cofundador de varias empresas aeroespaciales, incluidas Rutan Aircraft Factory, Scaled Composites, Mojave Aerospace Ventures y The Spaceship Company.
Rutan ha diseñado 46 aviones a lo largo de su carrera, ha sido incluido en la lista Time 100 Most Influential People in the World para el año 2004, ha sido co-receptor de los trofeos Collier y National Air and Space Museum en dos ocasiones (cada uno por su logros con Voyager en 1986 y SpaceShipOne en 2004), recibió seis doctorados honorarios y ha ganado más de 100 premios diferentes por diseño y desarrollo aeroespacial. En 1995, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional. Rutan tiene cinco aviones en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, D.C.: VariEze, Quickie, Voyager, SpaceShipOne y Virgin Atlantic GlobalFlyer. Es el hermano menor del ex piloto de pruebas y piloto de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Dick Rutan, quien ha pilotado muchos de sus diseños originales anteriores en vuelos que batieron récords de clase.